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“戰鬥機起飛之後,立即讓‘翠鳥’起飛。”談仁皓拿出了香菸,“留下的大隊長是誰?”
“楊勤凱,以前張鼐鼎手下的中隊長,現在是第三大隊大隊長,‘太祖’號戰沉之後,他就……”
“立即去告訴他,我已經沒有戰鬥機給他護航了,能否成功消滅美國特混艦隊,就看他們的表現。”談仁皓懶得聽那個彙報情況的參謀嘮叨下去,“也許24枚炸彈改變不了歷史,但是24枚炸彈可能會改變第一特混艦隊的命運。現在,我把艦隊裡最後的一支力量交給他,讓他明白一點,我們只要成功,不要失敗!”
郝東覺瞪了眼那個經驗不足的參謀,立即讓他去傳達了命令。
十點五十八分,最後一架防空戰鬥機離開了“長江”號航母的飛行甲板,接著,那批存放在機庫裡的“翠鳥”被送到了飛行甲板上,勤務人員已經用最快的速度為這批轟炸機掛上了炸彈,裝滿了燃料。十一點過五分,聽完了簡報的飛行員來到了飛行甲板上,陸續登上了自己的座機。十一點過八分,楊勤凱中校駕駛的“翠鳥”第一個離開了“玄宗”號航母的飛行甲板。到十一點十五分,24架“翠鳥”全部升空。這批轟炸機沒有在艦隊上空編隊,直接就朝著美國第17特混艦隊的方向殺了過去。而此時,第一批返航的偵察機已經到達了艦隊上空,正等著航母騰出飛行甲板,好讓他們降落。
也就是說,談仁皓派出的這一大一小兩波轟炸機群之間的間隔只有四十七分鐘。可現在的重點並不在這裡,談仁皓對秋耿波與楊勤凱這兩人都很瞭解,他們都是老資格的飛行員了,而且都很出色,根本就不需要為攻擊的事情操心。現在,最大的麻煩是,美國的轟炸機會什麼時候到來,艦隊能否頂過敵人的轟炸!
第十五章 穩重的弗萊徹
在絕大部分時候,“穩重”這個詞都是褒義,第17特混艦隊司令官弗萊徹就獲得了這樣的稱讚。可對他來說,現在這個詞也許並不是那麼受歡迎的了。
在“菲律賓海戰”中,弗萊徹少將指揮的“約克城”號航母艦隊被編入了第16特混艦隊,在偷襲唐帝國第一特混艦隊的時候,因為“約克城”號上的一部升降機出了問題,提升戰機的速度減半。弗萊徹也因為穩重,而沒有立即發動攻擊,直到那些轟炸機都被放上了飛行甲板之後,他才派出了轟炸機群,結果比其他的兩支航母艦隊晚了半小時出擊,錯過了擊沉“長江”號,攻擊“玄宗”號的機會。後來“約克城”號也正因為這半個小時的耽擱,沒有能夠及時的回到防空振興中去,遭到了唐帝國轟炸機的猛烈打擊,雖然沒有沉掉,也得回船塢躺上幾個月了。為此,弗萊徹差點就丟了小命,可他還是活了下來,而且還沒有受到過於嚴厲的指責與懲罰。
在“約克城”號遭到重創之後,“黃蜂”號頂替了“約克城”號的位置。隨即,美國情報部門截獲訊息,唐帝國正在策劃進攻馬里亞納群島,或者是加羅林群島的作戰行動(唐帝國的情報機構散佈了一些假訊息),而且肯定會在年底前後發動。顯然,等到“約克城”號修好再出擊的話,馬里亞納群島就落入唐帝國之手了。這座群島是丟不得的,美國太平洋艦隊司令官也立即做出了決定,立即重新組建第16特混艦隊,並且將由弗萊徹指揮的“黃蜂”號航母編隊與海軍少將奧布里。菲奇少將指揮“列剋星敦”號航母編隊組建第17特混艦隊。兩支艦隊的改組工作完成之後,立即就離開了珍珠港。因為弗萊徹少將參加了“菲律賓海戰”(表現確實不怎麼樣),所以由他擔任第17特混艦隊司令官。
第17特混艦隊的任務就是埋伏在馬里亞納群島南面海域,掩護群島的南翼,並且做好支援加羅林群島的準備(加羅林群島也為一戰略地位極為重要的群島)。在弗萊徹與菲奇少將看來,這個任務要比第16特混艦隊的任務輕鬆多了。在弗萊徹看來,唐帝國的首要攻佔目標是馬里亞納群島,完成這一任務之後,加羅林群島就將不佔而潰。所以加羅林群島受到的威脅並不大。如果唐帝國的目標是馬里亞納群島的話,那就會從北面的硫黃島與小笠原群島南下,而不會選擇更困難的南線進攻。換句話說,第17特混艦隊不大可能首先遭遇唐帝國的艦隊,如果第16特混艦隊首先遇敵的話,那他們的任務就成了去支援第16特混艦隊,負責協助第16特混艦隊殲滅唐帝國的艦隊。
實際上,美國太平洋艦隊司令也正是考慮到第17特混艦隊的情況才做出這一安排的。在“菲律賓海戰”中,“列剋星敦”號航母沒有參加戰鬥,而是在北面與唐帝國的第二特混艦隊周旋,因此這