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當初為保機密，知曉她潛伏身份的人不多，除晟陽侯夫婦外，惟有其心腹謀士以及……江淵澤。念頭方及此人，她的心跳卻不可抑止地再度狂亂起來，江淵澤，不知他如何了，他亦是相助晟陽侯的啊……
馬車逐漸駛入闊別兩年的皇宮，雕欄玉砌猶在，只是朱顏改，如今她再也不是那個侍奉皇后身旁，炙手可熱的女官了，而是空有郡主名號，實則孑然一身的無根浮萍。如此，她未料到皇帝竟會第一時間來迎接她這位堂姐。
眼前的少年，頭戴金冠，只著黑底紋龍常服，眉目之間卻已顯出帝王威儀，不似越青陽之前見到的那般神情懦弱，動作畏縮，其冷容肅目已近從前皇后模樣。這個少年陷在權力夾縫中卻能偽裝謀劃數十年，登基兩載便能戰敗謀劃數十年的晟陽侯，她只覺心驚，比之自己，他或許還更勝一籌。
“堂姐不必多禮，請起罷，”皇帝虛扶她道，“朕聽聞，堂姐是為傳母后薨逝之訊而來。”
“回陛下，太后娘娘自被送往皇陵後，神容鬱郁，身體每況愈下，病逝於十月初三，請陛下為娘娘發喪。”越青陽沉痛道。
皇帝面上終是顯出悵惘之色，“舊喪未去，新喪又至，父皇母后竟在三年中相繼離去，朕……”
“請陛下節哀，”越青陽小心翼翼地試探道，“陛下英明神武，去除逆賊，安定社稷，想必先皇太后在天之靈亦會安息。”
皇帝神色卻無異，依舊是略帶惆悵的模樣，說道：“如今朝中尚不安穩，堂姐便暫居於宮中舊時殿閣罷，朕這便去安排為太后發喪之事。”
越青陽正欲告退，卻忽聞門外宦官進入道：“陛下，太傅求見。”
“快宣！”
越青陽眉頭一跳，只見一人自殿外緩緩走入，身著鴉青交領道袍，白玉蓮狀長簪挽發，神容寂寂，如皓月臨空，長天雲霧，超凡脫世。相交四載，相別兩年，越青陽卻還是初次見他這般穿著，不由一陣恍惚，她從前總覺他說自己是修道之人如同笑言，直至如今才能夠自心底確信。
皇帝也不由訝然，問道：“太傅，您這是？”
他對皇帝拱手道：“陛下，貧道是來辭官的。”他並不給皇帝出言挽留之機，便繼續道：“陛下，貧道本是方外之人，入世為官本是違背道家規義，但承人之恩，必以報之，功遂身退，天之道也①。如今朝中大局已定，貧道也應回門受罰。”
皇帝眉間皺起，沉默良久，他從前雖有太子之位，卻前有皇后臨朝稱制，後有晟陽侯重權在握，不得不偽裝成如父皇一般的懦弱性情以求自保，若非淵澤先生悉心教導，傾力相助，他說不定早已成為權力鬥爭下的犧牲品。只是如今，他去意已決，他雖不捨，卻無從阻止，他惟有滿含敬意地躬身下拜，道：“先生乃世外高人，我情知無法留住。先生於我恩同再造，先生永遠是我的老師，我永遠是老師的學生。”
“謝陛下之言。”江淵澤只是笑了笑便告辭而去。
越青陽隨之告辭，走出殿外後，他的傳音便入耳：“我知你心有疑惑，我們九重樓見。”
作者有話要說： ①功遂身退，天之道也：出自《道德經》
☆、【廿壹】不信人間有白頭（七）
此時已是日落，金烏西墜，皓月初升，天色自西往東漸是黯淡，於九重樓頂層望出，天闊雲遠，意氣聊生，寵辱偕忘。越青陽從前便很喜歡此處，如今她重上九重樓，倒也並不引人注目。
她來到時，江淵澤已在等候，九重樓上晚風吹拂，掠起他廣袖長袍，縱然依舊飄然如仙，卻更顯體態消瘦，寂靜神容上難掩蒼白。她從未覺得，他有一刻如同現下這般似修道之人，仿若徹底沉入那種清寂沉靜的境界準中去，遺世獨立。
“你有什麼想告訴我的？”她問出了許久之前，他問出的話語。
他似乎亦並未忘記，笑了笑，說道：“我幼時父親遭人謀害，母親亦被仇人強擄為妾，這時有一個人為我救出母親，手刃仇人，於是我答應她兩件事，其一，以精魂助她解開身上封印；其二，令晟陽侯功敗垂成。”
她不由微微瞪大眼，心中對他的恩人身份已有幾分猜測。
他看著她驚詫的眼神，說道：“如你所料，那人便是晟陽侯夫人。”
“為何如此？”她不由問道。
他繼續道：“當時晟陽侯夫人還對我言道，或許她日後會反悔第二個要求，令我萬萬不能由於她的反悔而失信。後來未有幾年，母親病逝，而我偶遇下山遊歷的師父，師父看出我異於常人，遂收我為徒，拜入重
