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國王陛下真實誠摯的態度讓他的來客露出輕鬆的微笑。厄克特六十出頭了，比國王年長十歲，不過單看兩人外表可沒那麼大的差距。年輕一點的臉上已經有了歲月的痕跡，髮際線有明顯變高的趨勢，腰身也在漸漸蜷曲，顯得和年齡不符。外界傳聞說，國王毫不在意物質生活，一生只追求對靈魂的嚴厲拷問和修行。這種生活帶來的影響清楚地顯現在他的外貌上，而厄克特臉上時刻掛著隨和的微笑。作為政客，他諳熟寒暄招呼之道；作為學者，他也不缺超然和清高。他訓練有素，懂得何時收斂鋒芒、韜光養晦，也知道必要時要瞞天過海。這一切他做起來輕輕鬆鬆，而國王卻絲毫不具備這些氣質。厄克特絲毫不覺緊張，只覺這房間裡好冷。事實上，他有點可憐眼前這個“年輕人”被困在這麼個莊嚴冷漠的地方了。他向前傾了傾身子。
“是的，陛下。能夠代表您組建一個政府，我感到無限榮幸。我只希望昨天大選結果公佈之後，同僚們都不忘初心。”
最後這句有點反諷的幽默，但國王沒反應。他在想別的事，前額逐漸皺起。這張臉家喻戶曉，在無數的紀念性馬克杯、盤子、茶盤、T恤、毛巾、菸灰缸上都出現過，偶爾還被印在馬桶上呢，大多數紀念品都出自遙遠的東方。“實話跟你說，我希望這一切都吉星高照，新王登基，新首相上任。要辦的事情還有很多啊。新千年正在招手，新視野就在前面。跟我說說你的計劃吧。”
厄克特特別誇張地攤開雙手：“我沒有……時間太倉促了，陛下。我大概需要一週左右的時間，重組政府，討論一下工作重點……”這完全是在打哈哈。他知道話不能說得太具體，否則就是給自己找麻煩，而且多年扶搖直上的仕途給他提供的也多是經驗，少有全面的措施。對於所有政策上的條條框框，他以學者的態度給予天生的漠然和蔑視。那些年輕的對手拼命用十分具體的計劃和承諾彌補自己資歷的不足，結果卻發現步子邁得太快，把自己的弱點全都暴露了，只能任人擺佈。目睹這一切的厄克特總有種殘忍的快感。面對記者咄咄逼人的問題，厄克特的策略就是泛泛地提一提國家利益這樣的老生常談，然後再給他們上頭的編輯打電話讓治治這些不聽話的小卒子。精於此道的他成功度過了那喧囂騷動的十二個首相競選日，不過他自己心裡也有困惑，這樣的策略能為自己保駕護航多久呢？“我想我的第一要務就是聽聽大家都怎麼說。”
這都是些陳詞濫調，厄克特自己說出來都吃驚得很，但聽者卻往往洗耳恭聽，愉快地當了真。這真是讓人摸不著頭腦。眼前這位至高無上的君主默默地點頭表示贊同。他坐得相當不安穩，只貼著椅子的沿兒，緊繃的身體輕微地來回搖晃：“競選的時候，你說到，我們國家正處在一個十字路口，準備迎接新世紀的挑戰，同時在上世紀最優秀的遺產基礎上開創新局面。”
“繼承傳統，鼓勵創新。”厄克特重複了一句滾瓜爛熟的臺詞。
“太棒了，厄克特先生。現在你手裡握著更多權力了。這是個很棒的工作，就跟我一樣。”他雙手交叉，突出的指節彷彿組成了一座教堂的尖頂，眉間的褶皺依然“陰魂不散”。“我希望我能夠—當然是在徵得你同意的情況下—以某種方式，協助你做些工作。”他的語氣竟有些怯生生的，好像被人拒絕慣了，老是失望似的。
“當然，太榮幸了陛下。我真是欣喜若狂……您有什麼具體的想法嗎？”
國王握住領帶結，那是一條老式窄版領帶，國王把它擰成很糾結的形狀：“厄克特先生，具體的想法是屬於黨派政治的，那是你該負責的領域，我完全不應該插手。”
“陛下，您如果有任何想法，我會很感激的，請言無不盡吧……”厄克特機械客套地回覆道。
“真的嗎？你真的願意聽？”他語氣裡帶著一絲急切的渴望，本想用一聲輕笑掩飾過去，卻沒能成功，“但我必須萬分小心才行。過去只是王儲的時候，我還能有自己的觀點，有時候甚至還能暢所欲言一下，但國王可不能讓自己陷入黨派爭論的旋渦。我的顧問每天都長篇大論跟我講這個道理。”
“陛下，”厄克特輕輕打斷了他，“這裡只有你我二人。您提什麼建議我都洗耳恭聽。”
“不，還不是時候。你事情還很多，我就不耽誤你了。”國王站起身來，是送客的意思，但並沒有往門那邊走，只是繼續十指緊扣，突出的指節很是引人注目。他的鼻孔微微張開，還在沉思之中沒有回過神來，彷彿正在虔誠地祈禱。“也許…
