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“坦白說，不是很高興。男人一聽到我是單身，就跟蒼蠅似的圍著我轉，甩都甩不掉。”
所以這就是她的心事了。
“我明白了，跟我說說是哪個男人？”
“首相先生，我是在生意圈混的，做長舌婦可走不遠。”
“那就讓我猜猜吧。他應該是沒帶夫人出席的，很自命不凡。在這個地方會放心出手，應該是政界的人。應該挺有魅力的吧？”
“這個變態一點魅力都沒有，連‘請’都不會說。這可能是我最討厭的地方。他以為連禮貌的邀請都不用說出口，我就能對他投懷送抱。我還以為你們英國人都是紳士呢。”
“那麼……沒帶老婆來，自命不凡，政界人物，不懂禮貌。”厄克特環顧四周，一邊躲避著老女人們拋來的犀利眼神，她們等得很煩了。“是不是那個人，穿特別誇張的細條紋三件套的那個？”他指了指一個大腹便便的男人，看上去剛剛步入中年，正用一塊波點手帕擦著自己的眉毛，顯然擁擠的房間裡迅速上升的溫度讓他全身汗流不止。
她笑了起來，有驚訝，也有佩服：“您認識他？”
“應該認識。他是我的新住房事務大臣。”
“您好像很瞭解手下的男人嘛，厄克特先生。”
“這是我最重要的政治資產。”
“那麼我也希望您能如此瞭解您的女人們，甚至需要比了解住房事務大臣那個白痴更瞭解……當然，我說的不是傳統意義上的瞭解，是政治上的瞭解。”她思忖片刻又補充了一句，露出一個有些無禮的笑容。
“我不太明白你的意思。”
“女人，佔全部選民52％的女人。你們覺得這是一種奇怪的生物，做枕邊人還可以，但和你們男人平起平坐就不行了。女人們算是看透了，政府表面上說要維護女性權益，實際上還不是跟漏風的彈性內褲似的，靠不住。”
如果她是個英國女人，這麼直言不諱就可以說是非常失禮了，不過對於美國人來說，坦率直接可以說是性格使然。他們的說話方式、飲食習慣和穿著打扮都不一樣。據厄克特所知，連床笫間的表現都不太一樣，不過這一點上他倒是沒有親身體驗過。也許他應該問問住房事務大臣。“應該沒這麼糟糕吧……”
“過去兩個月來，每選擇一個新的領導人，您的黨派就往這泥潭裡前進了一步。沒有一個候選人是女性。而且，女性選民們都在說，您談到的那些議題沒有一項與她們關係重大。年輕女性的意見最大。從您的態度看，您好像覺得她們就是丈夫的影子似的。她們很不高興，您正在失去她們的支援，這很糟糕。”
厄克特意識到奎因小姐正在逐漸成為這場談話的掌控者。她這一番話給他帶來的影響，可比那些慈善工作者要大多了。哦，那兩個老女人已經失望地另尋他人了。他試圖回憶上次對民意調查的深度剖析，結果完全想不起來了。他在仕途上一路拼殺的時候，全靠政治家的直覺和思想，沒有那麼多選舉學家拿著資料和電腦來主宰政治局面，而他的直覺一直很準，至少目前來說是的。然而，眼前這個女人讓他突然覺得自己老了，過時了。遠處，一架鋼琴正被推到碩大會客廳的角落裡。
“奎因小姐，我很想多聽聽你的看法，但現在可能要去履行其他的職責了。”他的妻子已經拉著男高音走向了鋼琴，厄克特清楚她馬上就要找他來介紹那個演員了。“你什麼時候還有時間呢？看來我對女人的瞭解真比我想得貧乏很多啊。”
“看來今晚政府的各位長官還真是瞧上我了啊。”她微微笑道。她的外套敞開了，裡面的穿著同樣簡潔優雅，大大的皮帶扣顯出纖細的腰身，他也初次目睹了她的身材。她在他眼裡看到了關注和欣賞，“那麼我希望您這位長官至少知道說‘請’。”
“我當然知道。”他笑了，一邊漫不經心地朝妻子喊他的方向走去。
注 釋
＇15＇此句化用的是莎士比亞在作品《愷撒大帝》中所寫到的一句話：“野心家是不應當如此仁慈的。”劇中說此話的背景是愷撒被刺殺後，馬可·安東尼在羅馬民眾面前發表演講，怒斥叛徒布魯圖，為愷撒正名。
＇16＇莎士比亞四大悲劇之一，男主角麥克白謀殺了國王后，自己坐上主位。
＇17＇迪克的暱稱。
＇18＇英國東部的一個郡。
第八章
十二月第二週
王宮雖美，危機四伏。置身王位，煩擾不請自來；侍於王側，伴君如伴虎。此地處處門
