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“別擔心，老情人。我又不是《世界醜聞報》＇38＇的人。要是你想保密，那這個糟糕黑暗的秘密我是絕對不會說出去的。全世界基佬一家親，是不是？新年快樂！”馬爾普雷斯的喉嚨裡咕咕響，擠出一聲輕笑，接著便彎下腰想去親米克羅夫。米克羅夫眼睜睜看著那兩片又厚又溼的嘴唇離他越來越近，感到自己馬上就要吐出來了，絕望中他跳將起來，推開議員，往門口衝去。
門外大雨傾盆，匆忙中他把馬海毛的外套忘在酒吧裡了。寒雨刺骨，而且馬上就要把他淋個透溼，但這沒關係，他努力把要吐出來的酸水和膽汁逼回去，大口呼吸著新鮮空氣來清潔肺部的汙濁。那件大衣真是最微不足道的一件事。馬爾普雷斯這樣的生物還在裡面呢，比起冒險回去拿，他情願得肺炎死掉。
注 釋
＇35＇《笑容騎士》為17世紀著名的藝術畫作。
＇36＇兩英里約3。2千米。
＇37＇俗語中，異性戀稱為“直”，同性戀稱為“彎”。
＇38＇News of the Screws，英國著名媒體《世界新聞報》的別稱，因為熱衷醜聞報道而得名。
第二十一章
國王陛下，疏於動腦，唯一擅長之事便是妄下結論。陛下一生，最喜歡喃喃自語，和和稀泥。不過，若我們除掉了他，那麼多馬克杯上又放誰的臉呢？
她一絲不苟地打量著他的臉，沒有光澤，沒有活力；眼窩很深，眼眶下陷，蒼老了不少；高高的印堂上有皺紋縱橫；雙唇乾澀，毫無彈性；下巴僵硬，一動不動。房間裡氣氛很沉重，煙味很濃。
“你一路拼殺到這裡，相信你能按照自己的意願來塑造這個世界，而現在，四面八方的壓力都向你湧來，根本看不到出路。這一切都在提醒你，你只是個凡人，徹頭徹尾的凡人。”
他再也不是那晚的高高在上、光芒萬丈的首相了。她眼裡看到的只是一個男人，與旁人並無二致，肩上挑著無數麻煩的重擔。
“厄克特夫人不在嗎？”
“不在。”他回覆道，繼而又陷入沉思中。過了很久，他意識到自己可能讓來客誤會了，抬起頭，透過威士忌酒杯看著她，“不，薩利。不是你想的那樣，從沒起過那樣的念頭。”
“那幹什麼？”
他緩緩地聳了聳肩，就像看不見的重擔壓得肌肉疼似的。“一般來說我是不會自我懷疑的，但有時候你計劃的東西好像都不能控制了，如同指縫間流走的沙子，抓得越緊，流得越快。”他又點燃了一根菸，滿含渴望地把煙氣吸了進去，“就像他們說的，就是那種最難熬、最倒黴的日子。”
幽藍的菸圈升騰到半空，像寺廟中的焚香。他透過煙霧安靜地看了她好一會兒，兩人坐在他書房的兩把皮椅上，時間是晚上十點多，房間裡暗暗的，只亮著兩盞落地燈。那燈光好像要伸出手臂擁抱他們，形成一個小小的二人世界，把他們隔絕於門外的黑暗。她看得出來，他已經是好幾杯威士忌下肚了。
“很感激你為我排憂。”
“怎麼排憂了？”
“還真是女商人！”
“也可能是吉卜賽女人。你有什麼煩的，弗朗西斯？”
他的眼圈紅得嚇人，直直地盯著她，掂量著該相信她到什麼程度，想看到她靈魂深處去，看著羞怯的小女兒情態下，藏著什麼樣的思想。那雙眼睛裡他發現的不是女性的多愁善感與柔情似水，而是柔韌、堅強。她真是太棒了，把自己的內心掩藏得太好了。這兩人簡直是過去各自天下無敵，如今棋逢對手。他又深深抽了口煙，吸進了好些尼古丁。不過，他現在還有什麼好隱瞞的呢？又不會有什麼損失。“我想三月的時候舉行一次選舉，現在不想了，也不能了，因為很有可能以悲劇收尾。上帝真是保佑國王＇39＇啊。”
他絲毫不掩飾語氣裡的苦澀和痛苦，大膽地對她洩露自己已經流產的計劃，本以為她會大吃一驚，結果面前這個小女子卻無動於衷，好像剛聽到一種菜的新做法似的。
“國王跟選舉又沒什麼關係，弗朗西斯。”
“是沒關係，但反對黨一直拿他說事兒，已經很長時間了。我們現在怎麼樣……落後8個點是吧？就因為一次幼稚的爭吵。”
“就是說你不‘處理’國王，就處理不了反對黨？”
他點點頭。
“那這有什麼問題呢？聖誕節前你不是去找他談了一次嗎？”
他眼裡突然湧起悲傷和後悔：“我是想讓他噤聲，
