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“我明白了。他們一定都中毒了。”
滿發出狡獪的聲音。
“他們彼此互相殘殺。一旦踏進‘豆腐’中，就會有殺人的衝動。但因為‘鐵絲網’的毒性，殺人的行為會變成有人消失的記憶。他們都動手殺了某人，但因為中毒的緣故，不記得自己所做的事。殺人者在無意識下，將死者埋在‘豆腐’地下。毒性的強度與殺人的衝動成正比。所以殺人衝動較弱的團體就算走進裡頭，還是能全部平安歸來。而心中潛藏強烈殺人衝動的人，則很容易動手殺人。啊，我又想到一點。這可以用來解釋為什麼只有那座山丘長滿植物。因為掩埋在山丘裡的屍體成為植物的養分。不是有一種菌類，只會生長在昆蟲的屍體上嗎？如何，這樣是否可以解釋這一切？”
史考特一臉感佩地沉吟道：
“有意思。他的想法真有意思。”
惠彌則是臉色微微發白，緊盯著滿。
“你啊，只要是我心裡盤算的事，總會被你發現。這件事我們一直保密，其實這正是我們製藥公司所看準的一部分。”
“咦？”
史考特吃驚地坐起身子。看來，此事他們也從未聽聞。
惠彌在菸灰缸上擰熄香菸。
“我們懷疑土質也許起了什麼變化，山丘裡可能大量埋有某種東西，裡頭可能有某種物質能讓植物繁殖數百年之久而不衰退。”
惠彌以冰冷不帶情感的口吻喃喃低語道。
眾人皆靜靜望著他。從剛才起一直不發一語的賽利姆，也一副很感興趣的模樣，時而望向惠彌，時而望向滿。
“你們知道永久凍土嗎？”
惠彌突然話鋒一轉，其他三人面面相覷。
“你指的是凍原嗎？終年冰封的土地。”
聽完滿的回答，惠彌默默點了點頭。
“最近我們進行了大規模的調查。什麼樣的調查呢？就是針對本世紀初，在世界各地不斷流行的influenza，亦即人們常說的流行性感冒，從埋藏在凍土裡的屍體中取出流感病毒，加以調查。”
惠彌重新盤腿坐好。
“如果是冰凍的屍體，組織還未遭到破壞，所以病毒極可能維持原樣被冷凍儲存。流感病毒有時會突變，發揮劇烈毒性。我們就是為了查明其變化的構造，才展開調查。”
他微微抬起頭環視眾人，確認其他人是否聽懂他的解釋。
“然後呢？”
“有時就算不是永久凍土，但在地理因素和環境因素的偶然搭配下，人類的屍體也會在不腐爛的情況下被儲存下來。不過這需要溼度和氣溫等各種因素的配合。換言之，我們公司懷疑這裡就是那樣的地方。”
“咦！”
這次其他三人不約而同地發出驚呼。
“那座山丘？”
史考特問。
“底下埋藏著屍體？”
滿追問道。惠彌對他們兩人的問題顯得意興闌珊。
“剛才我也說過，我們熱衷於追求基因的多樣性。數百年前的屍體是何等珍貴的樣本，遠超乎各位的想像。日後有天若能發現大量這樣的屍體，科學家們將會來到這座價值連城的寶山，抱著棺材大跳查爾斯頓舞（Charleston）。”
“我都不知道你是這樣的目的。”
賽利姆低語道。他的語氣沉著冷靜。
“是啊。因為我們保密到家。這是我們公司打的如意算盤。我們只是認為有這個可能罷了。反正這只是個摸不著邊際的推論，推論成真的可能性微乎其微。這隻能算是其中一專案的。抱歉，有點偏離主題了。”
惠彌挺直腰桿。
“不過，確實有人在裡頭消失。”
他以肯定的語氣說道。
“雖然那些植物的毒性也一定得納入考量不可，不過，在裡頭消失的人多達數百人之多。確實有人在裡頭憑空消失，這是不爭的事實，而且是大前提。我們的計劃就是以此作為出發點。”
他的語氣強硬，彷彿是在做某種宣言。
“然後呢？剛才我問的問題你還沒回答呢。”
滿冷冷地問道。惠彌揚起嘴角微微一笑。
“恭喜你，我現在正要回答你的問題。”
惠彌開啟一隻擱在地上的公事包，取出一疊資料。
他將這疊紙重重放在桌上。
“這什麼？”
“資料。”
“什麼資料？”
