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國人都放棄到期國債的兌付。貴族們公開表示不再索取到期的國債本金與利息,他們與平民們一起,主動拿出家中所有的積蓄,繼續投放在新一輪發行的國債,準備支付海外國債的到期兌付工作。原本已破產的帝國財政因獲得新鮮血液而重新運轉起來,開始一點一點得以恢復,儘管時日將會很久遠,但沒有人願意沉淪,大家都挺起胸膛且充滿自信。
為交付海外合同訂單,賠償歐洲銷售商的經濟損失,保持貿易航線的順暢,島國沿海一切可用於遠洋航運船隻,包括帝國海軍的各個艦隊都集體動員起來。他們頻繁往來於英國本土,原料殖民地或是各國貿易港口,貨物清單上都是棉花和黑奴,奢侈品首次不再出現。
曼徹斯特的棉紡織工廠在廢墟上重新建立,人們忙碌著迅速恢復生產,試圖將失去的損失儘快彌補回來;在普利茅斯海軍軍校,大批青年人擁擠在學院大門口,準備接受入學資格的身體檢查與書面考試;在倫敦,在伯明翰,在格拉斯哥等地的大學內部,學生們重新拾取遇難導師身前尚未完成的課題研究,他們發誓將以自己的畢生經歷,繼續為帝國的工業革命貢獻本人的微薄力量。
在對待暴亂匪徒的問題上,英國內閣決定採取以眼還眼。以牙還牙地方式……但在幕後真兇的處理上,理查德首相併不主張在目前的紛亂緊張局勢下,與安德魯西班牙公開決裂,臨時內閣首次出現了重大分歧。
瞭解到整件事實真相的輝格黨與自由派內閣幕僚們,以不容置疑的口氣,強烈要求理查德首相面向歐洲各國發布對法國和西班牙的公開宣戰,繼續實施對安德魯西班牙戰爭,增派本土援軍登陸伊比利斯半島作戰。但所有建議均遭到理查德首相的婉言拒絕,他與其他託利黨內閣成員,竭力說服暴走的同僚們。
那是帝國財政無法繼續承擔大規模的戰爭。即便是地中海艦隊的日常巡航也不得不加以限制,早日恢復王國經濟才是各項任務中地耽誤之急。重中之重,而這一切的一切需要至少5年時間來添撫傷口。因此,此時地英國非但不能與安德魯公開鬧翻,而且還應同魔鬼談判,為英國復甦贏得寶貴的時間。
“首相大人,難道我們只能眼睜睜看著兇手逍遙法外。而無動於衷嗎?”輝格黨的首領,作為帝國新任內政大臣的梯也爾勳爵,揮舞著拳頭,極度憤怒地高聲叫道。
“不,不是無動於衷,只是隱忍不發,順勢而動。沙伯男爵,您來解釋一下。”面對同僚的無禮責罵,理查德首相沒有表現出絲毫不滿的意思。在內心,或許理查德本人被任何人都要痛恨安德魯。儘管是這個卑鄙傢伙地陰謀“送”自己登上首相寶座的位置。
沙伯男爵是內閣的財政大臣,聽到首相的吩咐後,他取出一份檔案,遞交給所有內閣成員,檔案上面詳細記錄了糟糕透底的財政狀況。財政大臣隨即解釋道:“理論上。我們已無法向海外駐軍提供一個先令,或是一袋燕麥,以及一瓶琴酒。如果繼續陸地戰爭,其巨大消耗將必將徹底摧毀不列顛島,我們所要恢復的時間不再是5年,而是20年,50年,甚至100年!”
“您所說的戰爭只是陸地戰爭,並不包括海面上的戰鬥?”外交大臣的馬戛爾尼爵士。敏銳地捕捉到沙伯男爵話中隱藏的含義。
“是的,帝國的崛起強大來自於海上艦隊的實力,儘管本土遭遇嚴重破壞,但當前海軍力量並沒有實質的損失。我與海軍大臣商議後,決定恢復針對法國以及西班牙,甚至是歐洲各國所擁有殖民地的資源掠奪戰,不僅獲取用於本土發展地原料與財富,更是要打擊安德魯西班牙的海上補給線。當然,這只是私下的,無限期無節制的,屬於海盜性質的掠奪行為,帝國政府不會對此負責或是承認。”理查德首相接過話題,親自解釋著。
“還有其他反擊方式嗎?”外交大臣繼續問道。
“當然,庫特瑞海軍大臣與德斯陸軍大臣,正會同納爾遜將軍一起,在聯合策劃一系列反擊行動,相信他們將在明天下午提交上來。需要事先反覆強調的是,所有計劃與安排都屬於王國最高機密,除全體內閣成員與納爾遜將軍外,不得再告之任何人。
因為我有大量證據顯示,安德魯的間諜已經滲透到議會之中。如果,如果在情報上沒有錯誤地話,不列顛島上的猶太人同樣參與到安德魯地陰謀之中。但礙於他們掌握著帝國大量的經濟命脈,短時間內,對於他們僅限止於暗中監視,逮捕與否視情況發展而定。”
理查德耐心的解答,繼續招來其他內閣們的質詢。
“首相大人,我們在伊比利斯半島上的數萬