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裝的男子在按房子的門鈴，並請求斯隆夫人允許與她的女兒談話。這樣的人來訪並不是什麼罕見的事，有人認出了他們是情報局的人。
他們來時所乘坐的車停在房前寂靜的小街上，緊隨其後還停著第二輛車，那輛車裡還坐著四個男子。從他們的臉上看不出任何的表情，只有他們的眼睛在眨巴著，而且是很警覺的樣子。他們死盯著那兩個人走進去的那幢房子。
斯隆夫人馬上看出來了她的兩位來訪者不是一般的特工，他們的自衛措施表明了他們的權威與權力。
“我們想找安妮·斯隆小姐談談，”其中的一個人說。這是一個小個子的男人，頭髮很稀疏，就好像禿頂上帶著一個金色的鍋圈，白白的兩鬢更使人加深了一定在和一個很隨和的人打交道的印象。
“這關係著一件特別重要的事。”
“我能想象得到。”斯隆夫人回答說。她對這種訪問早已經司空見慣了。“一件以政府名義的新任務。我們曾試圖避免它，但可惜……”
“世界的和平比個人的舒適更重要，”那個人鄭重地說道，“這真的關係著一件特別迫切的事情。”
“ 我女兒在陽臺上。你們來，我帶你們過去。”
第二個訪問者顯得老一些，但他的外表同樣給人以平易近人的印象。他親切地向斯隆夫人點了點頭，跟在了他同伴的後面。
當安妮的母親向安妮說起這兩個客人的時候，安妮很不高興地望著他們。但當她看到了來訪者那親切的臉龐時她不高興的心情一下子就瓦解冰消了，她直覺地感到這不是在與普通的特工打交道。
“讓你們久等了，”她不假思索地說，並指了指桌子旁邊的兩把椅子，“你們請坐，你們講一講你們心裡想說的話。”
帶鍋圈形金髮的年輕男子拽過來一把椅子，並把手伸給了安妮。“我是阿倫·Ｄ·默坎特，是國際情報局的局長，如果這個名字能給您說明些什麼的話。請允許我把卡茨上校介紹給您，他是內部反間處處長。這是聯邦刑事警察的一個特殊的部門……”
安妮不信任地眨了眨眼睛。
“認識你們我很高興，先生們，但你們親自到這裡來……可太不一般了。”
“但終於能親自認識一下我們久經考驗的工作人員，對我們來說卻是非常愉快的事。我們已經聽到過許多關於您的事。”默坎特坐了下來，並選了個能看到安妮眼睛的座位。卡茨緊挨著他坐下了，他善意地看著這位姑娘。“您當然能想到我們不是單純地為了愉快而來的。”
“當然。”她點了點頭。
“一件很重的義務迫使我們來的，”卡茨帶著一種苦笑說，“我們需要您的幫助。”
“我考慮過這事。”安妮向上看了看藍天，問著自己她能否像她當年年輕時那樣無憂無慮和開朗。“我聽說……”
默坎特清了清嗓子。
“最好我從一開始給您講，這樣您可以對所發生的事與我們為什麼需要您的幫助有一個完整的概念。這裡所牽扯的不是一個普通的案件，我們不是在尋找那種藉助您的能力能夠不受傷害的間諜或特工。我們在尋求的要多得多。我們尋求的是世界的和平。”
“你們知道我已經做過試驗……”
“是的，這個我們知道。您曾想迫使各大國銷燬他們儲存的核武器，但是您簡直要求得太高了，試驗不得不失敗了。您不能阻止戰爭，但有人能阻止戰爭。您知道我指的是誰，是佩利·羅丹。”
“你們的來訪與他有關係？”
“是的。”默坎特嚴肅地回答。“這個羅丹與地外的智慧人結成了同盟，建立了所謂的‘第三勢力’。我們擔心他們會從戈壁沙漠出發開始侵略，那裡目前已經形成了一個實力中心。這是我們所無法想象的。”
安妮·斯隆詳細地瞭解了最近的事態。一小撮人打敗了各大國情報局的想法理所當然地使她感到幸災樂禍。她看了看來訪者說：“應該承認這個形勢有些很不一般，或許甚至於很為難，但並不嚴重。佩利·羅丹為什麼應該意味著是我們世界的危險呢？他的干預不是已經證明了他能阻止任何戰爭嗎
“您瞭解他的動機嗎？”默坎特反問。“羅丹自己拒絕做任何答覆。他的存在至少有一個好處：東西方之間戰爭的危險不存在了，當一個更強大的敵人起來時連最兇的敵人都結成了同盟。我們同亞洲聯邦和東方集團的情報局在合作，但可惜至今沒有任何成效。這時我們想到了使用您。”
“我應該在這時做些什麼呢？”安妮問
