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變得不重要了，在這裡，只有地球這個行星。我們從現在起不得不以宇宙的尺度來思考。你還不理解，地球上的爭端與大帝國相比有多麼可笑嗎？你不理解我們必須儘快地統一起來嗎？陌生的智慧人只說太陽系的第三世界，而從來不講這個民族或那個民族。按照宇宙的觀點來看，我們只是地球的居民，而絕不是美國人、俄國人、中國人或德國人。我們正處在一個新時代的起點，並且必須為它作好準備。我再次強調：在任何情況下都不能讓克雷斯特落到某個實力集團的手中。所以我們必須留在這裡。”
布利站了起來，並向羅丹投過一瞥受了傷害的側視目光。“你在月球上已經對我詳細地講過你的計劃了，老朋友！克雷斯特，您現在必須努力站起來，並艱苦地工作，以便當第一批部隊出現時有一個強大的保護來幫忙。用關於人類寶貴統一與我們作為銀河系文明的未來意義的漂亮話，您是擋不住一顆子彈的。亞洲聯邦的掌權者會非常高興，並將您塞入審訊室的。所以請您開始吧。”
“我將留在飛船上，直到所需的藥品到這裡為止，”馬諾利大夫沒有表情地解釋道，“幫助患病者是我作為醫生和人的義務。但在這種情況下更有特別意義。同陌生智慧人第一次相遇後這麼短的時間便匆忙而盲目地行動有可能是我們的最大的錯誤。你說得對：這所涉及的已不再是民族的利益。”
弗利珀上尉還是沉默著，像凍僵了似的坐在他的座位上。
克雷斯特站了起來，羅丹把武器藏了起來。
“弗利普，我們是好意。我們有最好的願望。我的天，我們不是罪犯！為了人類的利益而冒一切風險會是錯嗎？我們正面臨著一個新時代，現在必須正確而負責地行動。任何人不會得到克雷斯特，這就是我要說的！”
羅丹開啟了空氣閘的重門， 空氣湧到了艙內。這空氣又熱又幹燥，正好適合於克雷斯特的肺。
羅丹向外走去。現在還沒有看到任何部隊，但時間不會很長了。羅丹料想著在各指揮所內現在會有多麼大的騷動。全世界的政府都還不知道“星塵號”把什麼帶到了地球上。
羅丹閉上了眼睛，在他的眼前浮現出一幅遙遠而朦朧的圖景：他看到人類建造的宇宙飛船飛快地升到空中，他還聽到了它那超光速發動機的隆隆聲；他看到了一個地球中央政府；他看到了和平、富裕與銀河系的承認。這是一個幻景，但他卻全神貫注地把它記在心裡。
在“星塵號”的貨艙內有一種神奇的機器開始響了起來。
第三勢力開始工作了。
佩利·羅丹仰望著藍色的天空，他慢慢地從他衣服的肩章上取下了軍銜。
佩利·羅丹少校與他的軍銜告別了。
第七章
寧靜能給人以假象。
彥若湖的湖面像鏡子一樣平，沒有一絲的波瀾。它寧靜得像死了似的躺在廣闊的戈壁上，一點兒風也沒有。空氣炎熱而乾燥得讓人喘不過氣來。這空氣在曬熱了的石頭上閃爍著被蒸騰起來，消失在萬里無雲的藍天中。遠處靠地平線的地方綿延著低矮的丘陵，從那裡流出了一條河。就是這條河成了這個鹽湖的水源，專用地圖上稱它為西河。
這條河是戈壁沙漠在這個地區的惟一有生氣的東西。它沉重而懶散地流向那裡，既不很寬，也不很深，卻從未乾涸過。石質的土壤上沒有植物生長，低矮的岩石間任何動物也找不到食物。
沒有任何生物。然而寧靜卻能給人以假象，因為在“星塵號”內充滿著緊張的期望。空調機滿負荷地運轉著。雷金納德·布林仍然覺得他的衣服被汗水都浸透了。這時，克雷斯特那吃力的呼吸成了指揮艙內惟一可以聽到的聲音。弗利珀坐在最後面的角落裡一聲不吭地低頭思索著。
布利在注視熒光屏時可以看到羅丹那高大的身影。機長正站在外面的一個岩石高地上，用望遠鏡巡視著天空。
布利看到了弗利珀在瞧著座艙內的表。
“我們大約還有一個小時的時間，弗利普，”小個子帶著諷刺說道，“然後我們的‘解放者’就要到這兒了。也許他們會自稱是‘輔助隊’或‘救援隊’，但我仍希望我們別落到他們的手裡。”
弗利珀向後靠著。從他的臉上可以看出他在想著什麼。
“你們的孩子沒有你也會生下來的。”馬諾利大夫安慰著他。
“你只能滿足於你當時沒能在你妻子身邊。我們與人類文明已切斷了聯絡，而且還要呆較長的時間。”
身體很重的他沒有回答。
