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裡村臉紅了。就在不久之前他自己也還是個小小的樓面主任，對方彬彬有禮的口吻似乎隱約在嘲諷他。
“這個名字好像沒聽過。”
“說是什麼警視廳的……”那名主任話還沒說完便突然打住，轉身面向走道。一個身穿深藍色西裝的男人把主任往旁邊一推，徑自走了進來。
“我是警視廳的倉木，你就是代理店長嗎？”
男人的口吻如水泥磚般冷硬。
“對，我就是代理店長裡村。”
“我想問你關於店長新谷和彥的事。”
對方不容分說的蠻橫態度令裡村不悅，他本想回嘴駁斥，但又突然感到不安而連忙閉嘴。他本能地在對方眼中讀出某種不按常理出牌的氣魄。
裡村朝主任揚起下顎。
“你可以回店裡了，店長我會招呼他。”
這是他第一次用這種嚴肅的口吻自稱，他覺得這是在這種情況下最適當的稱呼，但才剛說出口就冒出一身冷汗。
那名主任走後，自稱倉木的男人便關上門，自行往待客用的沙發坐下。裡村無可奈何之下也只好在他對面落座。
“新谷依然下落不明嗎？”
倉木劈頭就切入正題，裡村不禁結巴起來。新谷失蹤一事，這個男人怎麼會知道？但自己可以向對方承認這個事實嗎？赤井的面孔倏然在腦海閃過。
“呃，請問，你真的是警視廳的人嗎？”
為了爭取時間他故意這麼問，但倉木只是冷冷地回視裡村，不當一回事地掏出警察證件杵到他的鼻頭前。裡村想把長長的雪茄煙灰撣落，卻找不到菸灰缸。原來先前掉在地毯上了。
裡村撿起菸灰缸，放回桌上。
“新谷店長只是暫時請假，如果有事我可以代為轉達。”
倉木的眼神變得更冷了。
“少跟我打哈哈。我知道上個月二十七日起新谷就失蹤了，如果你刻意隱瞞，那我就得追究你為何要隱瞞，這樣也沒關係嗎？”
裡村按捺下內心的動搖，蹺起了二郎腿。他曾為了店裡的紀律問題和池袋分局的保安組刑警打過幾次交道，所以就算面對警察也不覺得有什麼好怕的。只要現在強硬地應付對方，日後傳入赤井耳中一定能替他加分。
“這應該是我們內部的問題吧，刑警先生。況且本店又沒有報警尋人。”
“你不知道新谷在哪裡嗎？”
眼看倉木對他的話充耳不聞，裡村再次怒火中燒。真是個霸道的討厭刑警。
“我不知道。就算知道我也不能答覆，這樣簡直是在審問嫌犯嘛。”
倉木縮回下顎，定睛凝視裡村。裡村畏畏縮縮地重新坐好，倉木的視線中有某種令人坐立不安的東西。
“這間店的下酒零食，好像是向本地的玉野食品行叫貨的吧？”
對方的話題突然一轉，裡村不禁嚇了一跳。
“啊？對，是沒錯。”
“打從開店以來就都由你負責採購吧？”
一絲不安在裡村心頭萌生。
“那又怎麼樣？”
“打從兩年前你就向玉野食品收回扣，威脅對方不給就要改向別家採購。”
連裡村也察覺自己的臉色大變。雪茄突然變重，他想放回菸灰缸，手一哆嗦，雪茄就桌上滾落。
“怎樣，你已經私吞了上百萬吧？”
倉木的話毫不留情地刺來，裡村汗涔涔的手緊握膝頭，他感到自己虛脫無力，好不容易才能勉強坐穩。這個刑警究竟是從哪探聽出來這件事？
“要是你乾的勾當被抖出來，豐明企業那些人不曉得會做何表情。”
裡村搓著額頭，他已經怕得快尿出來了。玉野食品行第一次包了五萬圓送來時，他猶豫極了，然而一旦收下，從第二次起他幾乎再無遲疑。習慣真是個可怕的東西，最近每個月的收款日只要遲了一天，他甚至還會主動打電話去催。這件事要瞞過新谷很容易，但萬一傳進赤井耳中可就麻煩大了。
事到如今裡村才悚然一驚，朝著倉木傾身。
“對不起，但店長消失到哪去了，我是真的不知道。我知道的全都會告訴你，這件事拜託你千萬不要說出去。”
倉木憐憫地看著裡村，旋即又變回面無表情地點點頭。
“好吧，那你先把新谷失蹤前後的情形告訴我。”
裡村宛如著了火的油紙，把他所知道的毫不保留地全盤托出。但裡村所知的，或是說他以為他知
