來自新世界

第19部分 (第1/4頁)

「洞外？這裡可以通到地面？」

「不對……這不是星星。」覺難以置信地低喃，「看起來像星星，但不會閃爍，這是什麼？」

覺伸直長槍頂著成千上百的綠寶石光球，光球乍看和我們距離遙遠，沒想到一頂就勾到，這時光球分成數道各自擺動。覺慢慢收回長槍，他應該碰到了幾顆光球，槍尖留下牽絲的黏液。

「黏黏的，早季摸摸看。」

我搖搖頭。

原來在天花板上發光的，是化鼠養來當家畜的變種土螢。

土螢又稱螢火蟲，遠古以來便棲息於紐西蘭、大洋洲一帶的洞穴中。品種類似蒼蠅、蚊子、虻等昆蟲。幼蟲在洞穴頂端築巢，垂下牽絲的黏液球來獵食被黏住的昆蟲；土螢會發出光線吸引獵物，光線反射在黏液球上，看起來宛如神秘奇特的翠綠銀河。日本列島原先沒有土螢分佈，據說在古代文明崩潰前不久，人類引進土螢做為釣餌，一部分存活下來，經過化鼠品種改良，成了貴賓室吊燈。

覺再以長槍採集黏液，確認發光體是某種昆蟲的幼蟲；經過短暫討論，我負責墊背，讓覺踩著我的肩膀採集土螢。至於為什麼體重比較輕的我不上去採？因為發出綠光的蛆蟲很噁心，我不想碰。

覺抓來幾隻土螢，用它們分泌的黏液黏在槍尖上，多虧化鼠的品種改良，土螢受到這等虐待還是不斷髮光。

「好，走吧。」覺站在寢室出口，毅然決然地說。

我們背起揹包緊握彼此的手，靠著昆蟲發出的微光往黑暗中邁進一步。

如今回想起來，那段路程相當獨特。

身邊的光源僅剩長槍上宛如鬼魂的土螢微光，而包括腳底在內的其他範圍一片漆黑。我試著面向側邊，伸出手在眼前晃動，卻連一點影子都看不見。幸好洞穴不寬，我們並肩前進，身體不時擦過牆面。

「現在是往上嗎？」我常喪失信心，反覆向覺確認狀況。但每次問往上還往下，覺只回答：「不知道」或「誰知道」，不管什麼回答都不會改變現況。

槍尖的光線不時照出雙岔路或三岔路，我們在微弱的光線下還是分得出岔路，因為岔路口都種著夜光苔當路標。夜光苔正如其名，是閃著淡綠光線的苔蘚，與土螢不同，無法自行發光，須藉透鏡般的細胞汲取四周光線，在缺乏光的洞穴行光合作用。這些細胞會反射光線，看似發光。

化鼠僅靠觸覺與嗅覺就可以在狹窄的地洞往來，但為了提升文明，須提高移動的效率，因此會利用這些生物特性。

我們默默往前，路上一隻化鼠都沒見到，或許現在是鼠窩休息的時間。原本我們深信是運氣好，但愈往前走，狀況愈怪。

「哎，我們應該走很遠了吧？」我問覺。

「嗯。」

「是不是走錯路？」

我們停下來，如果走錯，這是哪裡？我回溯記憶中的路線。

「怪了，途中慢慢想起來時碰過幾個路口，轉過幾個彎，應該不會走錯啊……」

「但應該哪裡錯了，我們沒花這麼多時間過來啊。」

「也對，回頭吧。」

我們在陰暗的洞穴中掉頭前進。繼續往地洞深處鑽令人洩氣，但我們別無選擇。不久，又碰到令人錯愕的狀況。

「岔路！」我驚呼。「怎麼可能？剛才這裡根本沒岔路。」

我邊走邊記路，因此滿有信心。

「……確實沒有。」覺抓了一把岔路上的泥土仔細端詳。「該死。原來是這樣。」

他咬牙切齒的模樣嚇我一跳。

「怎麼了？」

「確實有這種可能，但怎麼會這麼快……」覺深深嘆口氣。

「你在說什麼？究竟怎麼回事？」

「這裡的土還很新……」

覺的解釋讓我臉色瞬間刷白。化鼠會不斷在巢穴裡挖隧道好改變鼠窩形狀，我們怎麼走去寢室，不代表路上的分岔到現在還一模一樣。

「我看巢穴沒活動，還以為沒問題，可是就算其他活動停了，洞還是在挖。或許鼠窩正進入備戰狀態。我們一經過就馬上有化鼠從別處挖過來，因此出現這條岔路。」

覺忿忿扔掉手中的泥土。

「那我們現在……」

「迷路了。」

如果看得見覺，他想必哭喪著臉、狼狽不堪。

之後我們在陰暗的地洞中四處徘徊。也許僅僅過了三十分鐘，但在伸手不見五指的地底下鑽爬狹窄的洞穴，試圖找到出路的