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央橫擺一張餐桌般的大長桌，眼前坐著十多人，正中央就是教育委員會議長鳥飼宏美女士。分坐在她左右的應該就是教育委員會的委員。
「你就是渡邊早季？那裡坐。」
第一個開口的不是宏美女士，是她左邊的胖女人，我聽話地端坐在椅上，四周空無一物。
「我是教育委員會的副議長，小松崎晶代。幾件事情想跟你確認，無論我問什麼，都請照實回答。絕對不能有任何隱瞞或捏造之情事，明白嗎？」
她的口氣像學校老師般溫柔，但眯著的小眼睛眨也不眨，直盯著我。我感到無從辯駁的壓力，被迫簡短答「是」。
「報告指出，昨天一早和你同為第一組的伊東守離家出走，是否真有此事？」
「真有此事。」我的聲音微弱。
「你是何時得知此事？」
我知道瞞也瞞不住，選擇老實回答。
「上學前不久。」
「如何得知？」
「是真理亞……呃，秋月真理亞告訴我的。」
「你怎麼處理？」
「我先去學校，然後去找他。」
「為什麼沒有報告父母與老師？」
我猶豫一下，靈光乍現。
「我希望在事情鬧大之前，把他找回來。」
「原來如此，但換個難聽的說法，這是湮滅事證，等同違背教育委員會的決定。你對這點……」
此時宏美女士對晶代女士耳語幾句，晶代女士小聲回應：「明白。」
「……我接著問，你趁著自由研究時間找伊東守，當時還有誰同行？」
「秋月真理亞，還有朝比奈覺。」
「原來如此，你們三人找伊東守，找到伊東守了嗎？」
我猶豫了。昨天先回來的覺肯定被偵訊過，覺到底回答什麼？
「早季，怎麼了？這或許是你第一次參與正式審問會。你得陳述事實。」
晶代女士的口氣漸趨嚴厲，廳裡的氣氛緊繃起來，保持沉默的宏美女士開口。
「朝比奈覺證實你們發現伊東守，還說他搭的雪橇翻覆，腳受傷而無法動彈。你和秋月真理亞為了照顧傷患而留下，只有他先回來。」
覺並沒有提到化鼠的事。
「議長……」晶代女士對宏美女士投以責怪的眼神。
「沒關係，這裡是追求真相的場合，不是為了設陷阱害她。」宏美女士的聲音小到聽不清楚。
「如何？朝比奈覺所說的一切，是否屬實？」
「……是。」
我發現宏美女士果然不是冷酷的人，稍微放心。
「後來發生了什麼事？為什麼只有你回來？我們可是等著你和秋月真理亞，把伊東守平安無事的帶回來。」晶代女士接著問。
我看著整排的教育委員，不知道該怎麼搪塞，蹩腳的謊會讓情況更糟，只好說些與事實不矛盾的事情。
「我勸守一起回來，但他堅持不肯，我無計可施，便先回來。而我們不能讓守獨自一人，於是留下真理亞相陪。」
「所以秋月真理亞會繼續勸說伊東守嘍？」
「是的。」我這麼回答，眼神卻開始遊移。
「那你一個人回來有何打算？你準備向雙親、老師和教育委員會，說出一切事實嗎？」
「這……我不確定。」
「不確定？你的意思是？」
晶代女士似乎動怒，她挺起身子。但宏美女士搶先開口。
「你會猶豫也無可厚非，任何人碰到這種狀況都會不知所措。不過你無需猶豫，老實回答我們的問題就好。之後都交給我們處理，懂嗎？」
「懂了。」
「伊東守為什麼不肯回來？想必你問過理由吧？」
「是。」我不小心點頭。
「那麼伊東守為什麼不肯回來？」
我深深吸一口氣，沒想到自己竟然如此冷靜。對方這麼問，我胡亂撒謊肯定不是好事，應該盡力避開守的部分，也別說他看見不淨貓，想辦法編個好故事……
「怎麼了？快回答。」晶代女士誤以為我心生膽怯，大聲怒斥，「你知道現在神棲66町面臨什麼情況嗎？町上已經頒佈禁足令，人心惶惶，全是一個學生恣意妄為造成的！」
當時我完全不明白，為何一個學生失蹤就引發這麼誇張的反應，心中的憤怒沸騰，壓過其他情緒。你們竟敢說守恣意妄為？把守逼得神經緊繃，
