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“她從來沒有告訴過我。”
“開車到那裡要花多少錢呢？五十塊？那行呀。你會去嗎？你說過你會去的，求你了行嗎？除非我知道有人已經跟她談過，要不然我就一直掛念著這件事。”
我知道她的話不假，因為她的女兒也整天懸著一顆心，被這份憂心折磨得夠嗆。艾米可以花一整個晚上疑心自己沒有關爐灶，還為此煩惱得厲害，儘管當天我們家壓根兒沒有開伙。要不然的話，那大門又鎖上了嗎？確信真的鎖上了嗎？她在許多事項上都能列出最壞的情形，比如大門沒鎖就絕不是個獨立事件，大門要是沒鎖，那就會有男人進到家裡，他們會在屋裡侍機強姦她、殺了她。
我感到自己的面板上泛起了一層薄汗——我妻子的擔心終於開花結果了。她這些年來的擔心總算見了成效，試想一下那份滿足該有多麼可怕。
“我當然會去，我還會順路去一趟聖路易斯，瞧瞧另一個傢伙德西，一切包在我身上。”我轉過身向門外走去，剛剛走了二十英尺，突然冒出了斯塔克斯的身影，一張臉看上去還睡意未消。
“聽說警察昨天搜查了商城。”他一邊說一邊伸手撓著下頜，另一隻手上拿著一個還沒有咬過的甜甜圈，工裝褲身前的口袋裡鼓出一塊凸起，看上去像個百吉餅，我差點兒開了個玩笑：“你的口袋裡是揣了一塊烤餅，還是你……”
“是啊，什麼也沒有查到。”
“昨天去搜查，他們居然昨天白天去搜查，蠢貨。”他說著望了望周圍，彷彿擔心他的話無意中進了警方的耳朵，斯塔克斯俯身朝我靠過來，“你得晚上去，那時候他們才會在商城出沒，白天他們都在河邊，要不然就舉旗幟去了。”
“舉旗幟？”
“你知道吧，坐在高速公路的出口旁邊舉著一些標語，上面寫著‘失業了，請好心幫幫忙’或者‘需要點錢買啤酒’之類。”他說著瞥了瞥房間，“這就是舉旗幟，夥計。”
“好吧。”
“晚上他們就在商城裡。”他說。
“那我們今晚去，”我說，“我和你，再加上其他人。”
“加上喬·希爾山姆和邁克·希爾山姆。”斯塔克斯說，“他們兩個人會樂意幹這事。”希爾山姆兄弟比我大上三四歲，堪稱本城惹是生非的壞蛋，兩人生來就不知道什麼叫作害怕，什麼叫作疼痛。在夏天裡，那兩個小子邁著兩條肌肉發達的短腿一溜煙四處亂竄，要麼打打棒球，要麼喝喝啤酒，要麼從事各種古里古怪的大冒險，比如乘著滑板衝進排水溝，或者一絲不掛地爬上水塔。在百無聊賴的週六晚上，希爾山姆兄弟的雙眼會噴出狂亂的火花，你一瞧那副架勢就知道會出事，也許不是什麼好事，但肯定會出點兒事。不消說，希爾山姆兄弟會樂意幹這事。
“好，”我說，“那今晚我們就去。”
這時一次性手機在我的衣兜裡響了起來，看來剛才沒有把機子關好，它又響起了鈴聲。
“你要接電話嗎？”斯塔克斯問道。“不接。”
“每個電話你都不該錯過，你真的應該每個電話都接。”
今天已經沒什麼活兒可做了，既沒有打算要搜尋的地方，也不需要更多傳單，就連線電話的人手都已經滿員。瑪麗貝思開始把志願者們打發回家，要不然的話他們只是站在附近吃東西，一個個閒得發慌，我疑心桌上的早餐有一半都被斯塔克斯塞進了自己的口袋。
“警探那邊有什麼訊息嗎？”蘭德問。
“沒訊息。”瑪麗貝思和我都回答道。
“這可能是個好兆頭，對不對？”蘭德的眼神滿懷著期望，於是瑪麗貝思和我都哄著他說：“那當然，沒錯。”
“你什麼時候去孟菲斯？”她問我。“明天去，今晚我和朋友要再去搜一遍商城，我們覺得昨天的搜查不太妥當。”
“好極了，”瑪麗貝思說，“我們就得這麼幹，要是警方沒有把事情辦妥當的話，那我們就自己親手去辦，因為我……總之至今為止，警方沒有給我留下多少好印象。”
蘭德聞言把一隻手擱在妻子的肩膀上，看來瑪麗貝思已經不止一次說過這樣的話，蘭德也並非第一次聽到。
“今天晚上我想和你一起去，尼克，我也要去。”蘭德說。他身穿一件淺灰藍色高爾夫球衫、一條橄欖色休閒褲，一頭黑髮閃爍著隱隱的光澤，我想象著他拿出慣常的招數試圖跟希爾山姆兄弟打成一片，蘭德的嘴裡會說出一句，“嘿，我也愛喝上幾口啤酒，你支援的球隊最近怎麼樣啦？”想著想著，那即將到來的尷
