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的學習進度。結果她發現家裡根本就沒有人，這讓她很不安。她說‘家庭教育就是表示在家接受教育，而不是整天四處閒逛’，或者類似的話。”貝基尖著嗓子說，湯姆覺得她是在不自覺地模仿校長說話時的語氣。“不管怎麼說，她把那箱筆記本留在了馬路對面的鄰居那裡。”
“有趣，但奧莉維亞可能是買東西去了，或帶孩子們去了某家博物館進行我們都知道的參觀教育。”
“沒錯，但代為保管箱子的那位女士告訴斯托克斯太太她好幾天都沒看到這家有人。我還問了斯托克斯太太孩子們照片的事。我想她也許能把學校攝影師的具體聯絡方式告訴我，這樣一來，我們沒準兒能弄到幾張孩子們的照片，因為他們家顯然沒有。”
“想法很好。”湯姆說。他很高興看到貝基的眼睛裡恢復了一些往日的神采。
“好吧，想法也許不錯，但最後無果而終。顯然，奧莉維亞·布魯克斯在過去兩年都不讓孩子們在學校照相。她沒有給出這麼做的理由，她只是不想他們拍照，所以我們沒有弄到照片。”
貝基叫米歇爾警員去找羅伯特·布魯克斯，這位年輕的警員回來報告說羅伯特正躺在床上。“他說他想躺一會兒，長官，但他嘴裡喃喃唸叨著對孩子們離開學校、在家接受教育這事根本一無所知。”
“你相信這個人嗎？”貝基問。
“我也說不上來。他從不和人對視，對不對？我摸不透他。抱歉，長官。”
“我恐怕和你一樣。”
湯姆聽到樓上響起一聲摔門聲，猜是羅伯特下樓了，於是他們坐下來等候。羅伯特一進房間就朝沙發走來，臉色蒼白，但兩邊顴骨上有一絲紅暈，像是怒氣造成的。“抱歉，我只是需要冷靜一下。我不知道該對學校傳來的訊息作何反應。我……”
“沒關係，布魯克斯先生。我們會再談到那件事的，我保證。但現在我們需要想想怎麼才能找到你的妻子和孩子。你確定一張照片都沒有嗎？”
貝基仔細地觀察著羅伯特·布魯克斯。他搖著頭，好像徹底困惑了，她不能確定那是真實反應還是在演戲。
“我從不喜歡在房間裡貼照片，更喜歡擺放幾幅有品位的藝術作品。”羅伯特指了指牆上的那幾幅裝飾畫，但貝基難以將自己看到的和“品位”二字聯絡起來。倒不是說她有多懂藝術，這點她不得不承認。
“我曾給奧莉維亞拍過照，但她不喜歡。她討厭自己的照片，我搞不懂她。實際上我的妻子曾經很美。”
貝基不作聲，大著膽子朝湯姆看了一眼。他也發現羅伯特使用的有趣時態了嗎？他們倆都等著羅伯特繼續。
“我原以為我們在手機和電腦上存了照片，抽屜裡也有一盒照片，但我現在一張都找不到了。抱歉，我不知道發生了什麼情況，奧莉維亞肯定整理過。”
儘管湯姆很想在照片上做文章，但他看得出來在這個問題上從羅伯特嘴裡得不到什麼更有價值的資訊，於是決定改變策略。
“你說你妻子曾去度假，布魯克斯先生，在你離開家去紐卡斯爾開會的第一週。”
“沒錯。我們每年都會去幾次，總是去安格爾西島的同一個地方。好吧，不完全是那樣。我們總是去的那個旅館，在去年十月奧莉維亞試圖預訂房間時發現它關門了，於是她另找了一個地方。我當然在網上檢視了那家新旅館，從我看到的判斷，那裡還不錯。我和女房東談了談，聽上去她是個靠得住的人。考慮到奧莉維亞父母遭遇的不幸，每當要在別人家留宿時我們都加倍謹慎，所以我想弄清楚安全設施、警報之類的事情。我自己沒有時間去，但我們計劃七月再去一次，學校一放假就去。”
“你能把詳細情況和日期告訴我嗎？我們好派人打電話給那位女房東，以核實你妻子曾在那裡待過。”
羅伯特明顯不悅地噘起了嘴。“她當然在那裡待過，我還跟她影片過，她還在房間裡轉動電腦，讓我看房間的佈置。她甚至還給我看了那扇該死的窗子外的沙灘。毫無疑問，她在那裡。”
湯姆看上去對羅伯特的這通爆發無動於衷，貝基想起他曾告訴自己，迄今為止，要拔掉突發的小脾氣帶來的刺痛，最好的方式就是無視它們。
“我相信你是對的，布魯克斯先生。但不管怎麼樣，請把女房東的具體聯絡方式給我。米歇爾警員會記下來，我們會聯絡她，以核實幾件事情。”
羅伯特·布魯克斯不情願地據實說了，併合上了他的筆記本，而米歇爾警員則朝廚房走去。
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