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次決鬥，而北山鎮兩家雜貨店之一的老闆尤士塔斯·柯瑞腿上捱了一槍……”
尤士塔斯由菲力克市的醫院出院之後（山姆醫生繼續說道），我大約一個禮拜去替他檢查一次，他大腿上的槍傷癒合得很好，不過還是可能有二次感染。
我剛從尤士塔斯那裡出診回來，我的護士愛玻就在診所門口給我傳了個口訊。“藍思警長打了電話來，他要你趕到渡船屋去，說是那裡有人被槍打了。”
“謝了，愛玻，”我說著轉身就向等著的響箭敞篷車走去，看來今天是個忙碌的日子。
渡船屋是北山鎮最像一間真正鄉村小旅舍的地方，坐落在郵政路上，正好是以前過蛇溪的渡船頭那裡。渡船當然晚上是不開的，要過河的商旅以前都會到小旅舍打尖，解決食宿問題，到早上再繼續他們的旅程。渡船屋建於一八〇二年，一直留存到二十世紀，雖然蛇溪現在比以前窄得多了，而且老早就建了一道橋來取代渡船。
經營小旅舍的老闆是威廉·史托克，他是個退休的律師，五年前和他太太一起搬到北山鎮來。我到鎮上來的第一個冬天，史托克的太太因為流行性感冒過世，引起了一陣恐慌，大家擔心會像一九一九年那樣的傳染病大流行。好在除了幾個獨立的個案之外，並沒有大礙。史托克是一個六十多歲卻仍然活力充沛的男人，他把太太葬在小旅舍後面，繼續開業。
這一天，六月裡一個陽光普照的禮拜一，威廉·史托克卻一點活力也沒有了。我到了小旅舍，把我的敞篷車停在警長的車後面，進門第一眼看到的就是史托克的屍體趴在靠近前面櫃檯的地毯上。並沒有流多少血。
“什麼時候出的事？”我問藍思警長。
“大概有兩個鐘頭了，我一直在找你。”
“你不需要我，這個人已經死了。”
“這話可一點不錯！”警長說著，用一張床單把屍體再蓋起來，“近距離一槍把胸口給打穿了。”
我朝右手邊的餐廳裡看了一眼，認出在小旅舍站櫃檯的職員——小個子的班尼·費爾茲，正拱著背在喝一杯走私來的威士忌。房間裡還有別的人，可是我認不得他們是誰。“出了什麼事？”我問道。
藍思警長把他的褲子往越來越大的肚子上面拉了拉。“班尼正在把週末的賬清一清，準備去銀行的時候，從前門進來一個強盜，班尼說他穿了一件帶穗子的皮夾克，拿了一把老式的西部左輪手槍，還像土匪或是攔路打劫的強盜一樣戴了個黑色的面具。”
我聽了這話哼了一聲。“班尼想必是喝多了。”
“反正，原先在樓上的史托克卻在這個節骨眼下來了，那個強盜看了一眼，一槍就打穿了他的胸口，然後強盜聽到前面路上有人聲，就趕緊由走廊往後門逃走了。”
走廊是在通二樓的樓梯下面，以前走廊裡有門通到廚房和一間後面的睡房，可是這幾扇門老早就封住，在外面糊上牆紙了。現在那條走廊哪裡也到不了，只通到後門，後門外面是一塊鋪了碎石子的停車場，可以停三四部汽車。
我回頭看了一眼櫃檯上，有一大疊鈔票還放在那裡。“他沒拿錢就跑了？”
“沒拿錢，可也沒跑掉。”
“你逮到他了？”
藍思警長有點得意地點了點頭。“班尼說那個兇手從長走廊跑過去了，你自己也看得到那隻通到後門。問題是，那扇門是從裡面閂著的。沒人可以跑出去之後，還能那樣閂著。〃
“什麼意思？”
“我是說班尼根本是在騙人，我要以謀殺威廉·史托克的罪名把他抓起來。”
我走進房間到班尼坐著的那張桌子邊，拉開他對面的椅子。“你覺得怎麼樣？班尼？”
他像個落入陷阱的動物似的抬頭看了我一眼。“不好，山姆醫生，我可不是天天讓人說我是兇手的。”
“跟我說下經過的情形，好不好？從你今早上班開始的每一件事都說。”
“就像我跟警長說的，那個蒙面人——”
“所有的事，從頭說起。”
班尼嘆了口氣，重新開始。“哎．你知道我們這裡的生意沒以前那麼好了，尤其是頒了禁酒令什麼之後。可是我們通常樓上會有一兩個房間住著客人，而在週末的時候，餐廳生意還很不錯。史托克住在樓上——他老婆死了之後，就一個人住——女中亞當斯太太也住在樓上，我自己住在蛇溪那邊，過橋就到了。反正，每個禮拜一早上八點鐘，我來上班的第一件事就是開啟保險箱，把週末賣餐的收入加總，有時候
