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沙啞的聲音說，托馬斯並沒有看到說話的人，“住進新住所時我會給他好看。”幾個孩子笑了。
“閉上你的臭嘴，蓋裡。”一個更深沉的聲音回答。
托馬斯的目光回到圍在身邊的幾十個陌生人身上，他知道自己必須謹慎——他感覺自己就像被下了藥。一個高個子、方下巴的金髮男孩對他不屑地哼了一聲，臉上不帶任何表情。一個胖乎乎的矮個子男孩煩躁地走來走去，用大大的眼睛上下打量托馬斯。一個身材結實、渾身肌肉的亞洲孩子抱起胳膊，觀察著托馬斯，緊繃的衣服袖子在胳膊上捲起，向眾人炫耀他的二頭肌。一個黑色面板的男孩眉頭緊蹙——與剛才歡迎他的是同一個人。還有數不清的人在關注他。
“我這是在哪兒？”托馬斯問。在殘缺不全的記憶中，這是他頭一次聽到自己的聲音，令他感到吃驚。聽起來似乎不大對勁——聲調比自己想象的要高。
“不是什麼好地方，”聲音是從黑面板男孩口中傳來的，“只要你自己能保持開心和冷靜就好。”
“他會攤上哪個守護人？”人群后面傳來一個人的喊聲。
“我告訴你了，臭臉鬼，”一個尖尖的聲音回答，“他是個呆瓜，所以他會成為雜活手——毫無疑問。”男孩咯咯地笑了，彷彿他剛講了一句天大的笑話。
托馬斯又感到了困惑帶來的令人壓抑的痛楚——聽到那麼多讓人無法理解的言語，什麼閃克、臭臉鬼、守護人、雜活手。這些話從這些孩子的嘴裡脫口而出，那麼自然，彷彿他無法理解倒顯得是件怪異的事，似乎失憶偷走了他好多語言——讓他無所適從。
紛繁複雜的情感在他的頭腦與內心中爭奪著控制權——困惑、好奇、驚慌、恐懼。然而與這些情感交織在一起的還有絕望到極點的陰暗，似乎是世界已經終結了他，抹去了他的記憶，並用可怕的東西取而代之。他想跑開，遠遠躲開這些人。
聲音嘶啞的男孩在說話：“……也做不下來，我敢用性命打賭。”托馬斯還是看不見他的臉。
“我說了，閉上你的臭嘴！”黑面板孩子嚷嚷，“再這樣嘮嘮叨叨下去，下次休息的時間減半！”
托馬斯明白了，他一定是他們的頭兒。他不喜歡眾目睽睽的感覺。他集中精神打量著這個被男孩稱為林間空地的地方。
庭院的地面看來是用巨大的石塊堆砌而成，很多地方已裂開了縫，從中間探出高高的野草。一幢怪異、破舊的木頭房子矗立在正方形庭院的一個角落，與灰色的石頭形成鮮明的反差。幾棵樹環繞在房子周圍，樹根如同長滿節瘤的手，探入了石頭地面。另一個角落裡是菜園——托馬斯看到菜園裡種有玉米、番茄、果樹。
庭院的另一面有一片木頭圍欄，圍欄中養了豬和奶牛。一大片樹木鋪滿了庭院裡的最後一個角落，最近處的那幾棵東倒西歪，已經瀕臨死亡。頭頂上天空湛藍，沒有一絲雲彩。然而，雖是明亮的白晝，托馬斯卻找不到太陽的蹤影。高牆��說撓白尤萌爍悴磺迨奔漵敕較頡��贍蓯喬宄浚�部贍蓯俏綰蟆Ｋ�詈粑�思縛冢�宰歐潘贍諦牡慕粽牛�掌�謝旌系奈兜老蛩��嫫死矗�輾��哪嗤痢⒎柿稀⑺芍Γ�恍└�茫�褂幸恍┓⑻鸕奈兜饋Ｋ��潰�饈且黃�┏〉奈兜饋�
托馬斯回頭看了看那些抓住他的人，感到侷促卻又按捺不住心中的疑問。俘虜，他心想，為什麼我腦子裡會冒出這樣一個詞來？他打量著他們的面孔，去領會每一個神情，藉此評判他們。一個男孩的目光中有仇恨在燃燒，讓他感到刺骨的冰冷。男孩憤怒至極，要是他拿著把刀走上來，托馬斯也不會感到意外。男孩一頭黑髮，當兩人的目光相遇時，男孩搖了搖頭，轉過身去，朝一根油膩膩的鐵桿走去。鐵桿旁是一隻木頭板凳。鐵桿頂上無力地垂下一面彩旗，一絲風也沒有，看不見旗幟上面的圖案。
托馬斯戰戰兢兢地望著男孩的背影，直到他回過身來坐下，托馬斯連忙挪開了目光。
忽然，眾人的首領——看樣子十七歲左右的年紀——向前邁了一步。他衣著平常：黑色T恤衫，牛仔褲，網球鞋，電子錶。不知什麼原因，這地方的人的裝扮令托馬斯感到吃驚，彷彿每個人穿的都應該像囚服一樣更壓抑才對。黑面板男孩一頭短髮，臉上颳得光光的，除了愁眉不展，似乎看不出他有任何可怕的地方。
“說來話長，閃克，”男孩說，“你會慢慢去了解——我明天帶你去各處參觀。在那之前……只要別打壞任何東西就行。”他伸出一隻手，“我叫艾爾比。”他在等待，顯然是打算握手。
托馬斯沒
