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石湖的正宗，是鱗下閃出血光的紅荷包鯉。
正是那點點血光，使它身價百倍，成了石湖的珍品，就因為它，於二龍險幾喪命啊……
在石湖，若干年來相沿成習，所有的紅白喜事，大小壽慶，逢年過節，請客送禮，少不了一條紅荷包鯉。似乎形成了一種規矩，誰也鼓不起勇氣去破一破，以至成了可笑的迷信，很像土著崇拜圖騰那樣。沒有紅荷包鯉，如喪考妣，真是不可理解的愚昧，甚至智力健全的大人先生，也擺脫不了這種精神束縛。所以王緯宇一九三六年底由當時的北平回來，和縣城商會會長的女兒訂親下聘，就因為石湖封凍，捉不來紅荷包鯉，竟至於弄到子不語怪力亂神的詩書之家，也都寢食不安。
那時，能夠邁進大學門檻的，在小小的石湖縣是罕見的，而去遙遠的北平攻讀歷史系，全縣也就是石湖旗杆王家。王緯宇並不是反對這門婚姻，而是看不上會長千金那副倭瓜面孔；但他野心勃勃的大哥王經宇，想憑藉城裡權勢人物的奧援，開拓他的事業，所以，王緯宇總說自己是犧牲品。
他們的老爹，綽號叫做肥油簍子的王敬堂，檢視那幾十挑子，準備送往縣城的聘禮中，竟然看不到一條活生生的紅荷包鯉，氣得把水菸袋都摔了：“區區三家村一個小戶人家，都有一條紅荷包鯉在前面領路，咱們倒不要圖個吉利？豈有此理！”
家下人趕忙稟報：“太爺，今年冰太厚，誰敢豁出命去弄？”
“惟其難才偏要，珍珠瑪瑙，珊瑚翡翠，拿錢可以買到。三尺冰下，捉出魚來，那才是稀世之珍。一定要弄到這紅荷包鯉。”
重賞之下，必有勇夫，王經宇眼睛一眨，放出風來，於是，驅使著奴隸不顧一切向死亡的深淵跳進去。
於二龍也記不得怎樣捉到那條魚的？也記不得怎樣摸到洞口回到人間？他只記得：終於呼吸到冰冷的空氣，他那殘存的一絲意識，慶幸自己仍舊活著，於是，求生的慾望，從快要被砒霜毒殺的軀體內部升起。他現在只盼著馬上回到家，好像只有相依為生的漁船，才能擺脫死神的追逐。
蘆花攙扶著他，東倒西歪地踩著滑溜溜的冰，朝三王莊走回去。
漁村就在眼前，破船的桅杆也看到了，他盼望一步邁進船艙，舀一瓢清水撲滅心頭的惡火，可沒完沒了的路，何時才是盡頭？
“不！我不能死在半路上，不能死，說啥也得活下去！”
但是，砒霜的熱毒，使他乾渴得快沒命了。
“水、水”他力竭聲嘶地叫喊著，渾身苦楚地痙攣著，頸椎呈現出角弓反張的僵直，一分鐘也不能再等待了。
“水、水”他兩眼充血似的暴突出來，像是毒藥燒烤的火焰在往外冒，要不趕緊撲滅，於二龍就該燒焦了。
蘆花慌了：“只有冰呀！二龍。”
對，現在只有靠冰來活命了，他那最後的一絲意識提醒他，趕緊趴下去啃冰，這是惟一得救的辦法。緊跟著，他掙脫蘆花，撲通一聲俯臥在冰上，用門牙咯嘣咯嘣地啃。可是湖上的冰像鏡也似的平展，無法下嘴，只好伸出舌頭去舔，舔了一會兒，舌頭也像冰那樣僵硬，融化不了，他不得不用力地吮吸。哦，石湖多吝嗇呀，連一口水都不肯賜予這個快死的人。
大龍把魚摟在懷裡，早就去高門樓了。現在，蘆花是誰也指不上，拖，拖不起；抱，抱不動，風還是那樣凜冽，雪粒還是那樣刺臉，蘆花跪在於二龍的身邊，喊道：“二龍，你怎麼啦？你怎麼啦？……”
這會兒，他倒格外地安靜下來，像孩子撲向母親那樣，伏在石湖的懷抱裡，舒適地垂下腦袋，緊緊貼在冰上，大地母親啊，你的孩子來啦！
“二龍，二龍……”蘆花死命地把他扳轉過來，一看那副模樣，嚇傻了，那木呆呆的瞳人，跟煮熟了的魚眼珠差不多，死氣沉沉，似乎蒙著一層灰塵，失去了往日的光澤。
“二龍，你倒是說話呀，我的親哥……”她捧起於二龍的頭，失聲地呼喚，可是他已經毫無反應，只有北風呼呼地颳著。
他第一次離開了人間。
死亡是化入和漸淡的長鏡頭，所以他記不清死去時的細節，找不到生與死的截然分界線。但是，活轉來時所見到的第一個畫面，那枝芽伸向蒼天的銀杏樹，卻永遠留在記憶裡。
是的，他恍然大悟，死過了，按照水上人家傳送死人的一套程式全照辦過了。裹條薄被，卷張蘆蓆，燒了黃昏紙，送他的亡靈渡奈何橋走了。寒風把輕飄飄的紙錢灰和尚未化淨的錫箔，刮在了他的身上、臉上、眼皮上。
