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冷汗直流。
「噫呀？」
還來不及把那東西趕走，對方就已大膽地跳上了她的制服裙襬與大腿內側。
「法爾茲——」
卡露一回頭，四周瞬間亮了起來。原來是法爾茲已在漆黑的牆壁上摸索出配電盤。
卡露的腳邊被全身黑得發亮的碩大老鼠群包圍。老鼠們的眼睛一接觸到光線，就立刻鑽人工廠角落堆積如山的木箱縫隙、逃之夭夭。
高聳的建築物天花板上垂掛著幾盞白熾燈。在這種強力光源的照射下，這座被臨時復工的大型機械工廠全貌也展現在眼前。
以厚實鐵板補強過的牆壁牢牢固定在水泥地板邊緣，將工廠內部與外界分隔出難以跨越的界線。
「您還好嗎？」
法爾茲小跑步到主人跟前。
卡露依舊一臉驚恐地將手伸入裙內，拚命想檢查自己柔軟的大腿內側是否有被鼠類啃咬的痕跡。
「那幾只齧齒類動物真幸運，我想應該是雄性的吧。」
（插圖）
法爾茲看似嚴謹的紳士面容，浮現出完全不相稱的低俗竊笑。
這間廢棄工廠最近應該有許多人類在裡頭出沒，否則如何能提供大批老鼠的食物來源——法爾茲這麼推斷著。
「況且電源供應也很正常，說不定電線還一路連線到地下的E工廠。」
「……位於帝都地底下的廣闊古代帕希耶帝遺蹟，帝國政府應該全都挖掘完畢了吧，竟然會變成汙染者的犯罪溫床。」
卡露很厭煩地嘆了一口氣。
能完全掌握那種古代科學技術的人，於現今的世界中根本找不出半個。然而，帝都與周邊區域地下的廣大遺蹟——E工廠，現在競還有部分持續運轉著，可以想見對方運用技術的能力十分純熟。
「話說回來，這對我們而言或許也算好事。汙染者就在帝國的臥楊之側努力進行反抗活動，讓我們這群統一戰爭失敗組對未來又燃起了一絲希望。」
法爾茲戚慨萬千地說道，口氣簡直就像個戚謝天神在山中賜與果實與菇類的老樵夫一般。
不過，當他不經意順著老鼠逃竄的方向望過去時，眼神卻突然大變。
「那是……？」
法爾茲大跨步走向在工廠角落堆放整齊的捆包箱，用手指撫摸箱子側面以印刷模板新增上去的字樣。箱子是堅固的大型木製品，要把奸幾個成年人裝進去都沒問題。
「果然——這是（絲瑪塔女王號）上裝各國賀禮所使用的箱子。上頭的編號我還有印象。」
「什麼？你沒記錯？」
卡露立刻跑到對方身邊。
「那天我可是悶在船艙底下，一手拿著鐵橇戳過每個木箱。現在想想，還真是寂寞的工作啊，我是不可能記錯的。」
但眼前的箱子已是空空如也。
為了謹慎起見，當天卡露的確命令過法爾茲要記下船上所有貨物的編號。從（絲瑪塔女王號）被恐怖分子劫走的箱子應該有四十個以上，但在這裡他們只發現了九個。
「看來一連串事件的犯人已經確定了……只是不知道他們把其他東西搬去了哪裡。」
卡露抬起頭，環顧四周。
機器裝置上積了一層薄薄的灰塵。就算這裡是襲擊（絲瑪塔女王號）以及昨天在歐塔街大鬧的反帝恐怖分子秘密工廠，現在也似乎人去樓空了。
「其他汙染者遺留下的證據就交給警察監識吧——既然對方已經搬走，那我們也沒有出馬的機會了。」
但就在這時，工廠內突然掀起一陣騷動——剌耳的警報聲頓時大作。
「公主殿下——」
法爾茲立刻跳到卡露後方，與她背對背擺出警戒的態勢。
「是保全系統嗎？」
卡露也反射性地壓低身體重心。從她瀏海底下透出那雙明亮俐落的眸子，正像獵犬般機警地掃視四面八方。
在警報聲中，還夾雜著不明沉重物體的腳步聲。
身高三公尺左右的機械巨人從工廠鋼骨結構的陰影下現身。跟在（絲瑪塔女王號）甲板上看見的應該是同一型。機動兵的數量一共有三架。對方在工廠建築物內散發著佔據一切空間的壓迫感，朝著兩人所在之處步步逼近。
「公主殿下，您意下如何？」
法爾茲把手中的皮箱用力扔在地上，將裡面的零件迅速組合成一挺機關槍（Dguranova）。
「三十六計走為上策。」
