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說完後，威那普斯再度發出冷酷的輕笑。
4
在暮色下朦朧不清的這座中庭，其景緻實在是美得如同人間仙境。
廣大地面被仔細照料的綠色草皮覆蓋，空中則染上了夕陽的鮮紅——如此強烈的色彩對比就好似一幅畫，而畫面中央就是這座白色的石造宮殿了。宮殿的塔頂上，帝國旗幟正隨風飄揚著。
（就好像童話世界裡的國度啊。）
特亞拉站在三樓的露臺上，眺望著眼前這無可挑剔的壯闊景色，忍不住發出一聲嘆息。
顯貴的紳士們不斷朝睥睨於帝都郊外的這棟離宮聚集。正面玄關前的迴轉區一直有車輛經過，盛裝赴宴的各國貴族與政府高官伴著長裙曳地、身著晚禮服的貴婦，雙雙對對從車門步出。
（幾乎都是我不認識的人——）
來此參加招待會的賓客，大多都是與特亞拉無緣的大國要人與隨行人員，當然這些人也幾乎不認識特亞拉。來賓們在大廳中輕鬆地談笑風生，從特亞拉一走進這裡開始，他就只有靠牆邊罰站的份。
「雖然我早就有所覺悟，但拉勃爾金王國的地位在這裡未免也太低了……」
特亞拉對王國的大使館人員吐露道。這位在帝都拉勃爾金王國大使館任職、陪他一同前來的男子聽了滿懷歉意。
「真是對不起。如果我事前安排妥當的話，就不會發生這種情形了。」
男子不斷低頭道歉，額頭上冒出了豆大的汗珠。
「不，這不是你的錯。」
特亞拉好言慰勉對方的辛勞。
其實他很清楚，那都是因為王國貧困的緣故。長期以來，大使館能支配的交際費都非常窘迫。就算接受帝國政府高官或他國大使的設宴款待，王國也沒有資金禮尚往來。想要擺什麼豪華的排場更是不可能。
（或許類似帝都這種世界的中心，沒有錢就等於沒有面子——我得好好牢記這點。）
就在特亞拉感慨的同時，之前在（絲瑪塔女王號）上把他當作下人看待的大富豪千金也現身了。特亞拉見到對方立刻擺出親切的笑容。
「你看起來很有精神嘛，特亞拉·拉勃爾金。」
在劫船事件中遭受暴行對待的這位大小姐，面對特亞拉的態度依然相當傲慢，而且還一臉質疑的表情。
「你在學院應該經常受到欺侮吧？像你祖國那種窮鄉僻壤，是不可能為你的身分增添什麼光彩的。」
「不，學院的同學們不會那樣。裡頭的怪人雖然不少，但大家都懂得恪守分際。」
大小姐反仰著航海途中發福起來的肥胖身軀，「哼」地一聲嗤之以鼻道：
「只不過腦袋稍微好一點就放肆起來啦，自以為是神童嗎？所謂小時了了，大未必佳，將來可有你的苦頭吃了。」
特亞拉默不作聲地苦笑著。他知道對這種人辯駁也是徒勞無功。只要對方的虐待癖能獲得滿足，其實也不會造成多大的危害。
「話說回來，你只有一個人？」
大小姐東張西望並嘲諷地問，特亞拉只是靜靜地點頭。
陪同的大使館人員在獲得他許可後，已經先去辦別的事了。為了趁這個絕佳的機會打好關係，對方正在會場內拚命穿梭，與其他國家的使館代表寒喧、致意。
「真孤單。啊啊，簡直是太悽慘了——你看，那孩子連個隨從都沒有，自己一個人來會場呢。」
千金小姐得意洋洋地對另一位青年說。青年正在不遠處與其他賓客暢談，看來似乎是千金小姐的同伴。他有著纖細的貴公子氣質，大概是跟千金小姐家有生意往來，或是某某貴族吧。
特亞拉很有禮貌地對青年鞠躬問候，但對方卻完全無視，直接牽起千金小姐的手轉向一旁說：
「這裡怎麼會招待那種小鬼？」」這個嘛——」
特亞拉自己也覺得很詭異。
如果是皇帝在位週年的正式慶典也就罷了，今天這個場合，只是給各大國外交人員聯絡感情用的招待會而已。其實特亞拉剛才也問過大使館人員，像自己這種小國代表為何會接到邀請函？
——很抱歉，我們真的不曉得。使館收到邀請函時也嚇了一大跳。
對方如此回答，理解程度大概與特亞拉半斤八兩。
（想必是因為奧利哈姆根吧。）
特亞拉如此推測著。那是他從王國特地帶來，準備獻給皇帝的賀禮。特亞拉王國擁有僅此一顆貴重的高純度多用途萬能結晶，也許就是禮
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