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特亞拉眼睛睜開後自問著。
他希望這只是一場夢，便把眼睛閉上，但過沒多久又忍不住重新開啟。緩緩睜開眼皮後，他發現自己正倒臥在凹凸不平的水泥地板上。
他的雙手交疊在背後，已經被牢牢地捆住了。抬頭一看，天花板上掛著一顆搖搖晃晃的陳舊電燈泡，灑下黯淡的黃色光芒。
房間的面積只有四公尺見方，四面牆都沒有窗子。除了一扇笨重的厚門外，就只有黴味與灰塵充斥在空氣中。
「你醒來了嗎？特亞拉·拉勃爾金。」
凜然的說話聲在小房間內迴盪著，音質既清澈又冷靜——特亞拉梢梢移動身子環顧四周，卡露依然穿著舞會上的那件洋裝、靜靜地坐在地板角落。
「卡露同學……這裡是？」
卡露的雙手跟自己一樣被綁在後頭。她微微聳肩道：
「真不好意思。剛才來不及逃跑，也無法拿出武器戰鬥。這裡應該是地底下吧。雖然我不
敢百分之百確定，不過我們大概是在帝都郊外的E工廠當中——」
「E工廠？」
卡露默不作聲。她面無表情地注視著特亞拉疑惑的表情一會兒後，才邊嘆氣邊重新開口：
「我們大概是被綁架了。」
「耶耶？」
特亞拉戚覺背脊竄過一陣驚悚的涼意。他開始在腦中整理這數小時之內所發生的事。
自己跟卡露一同出席皇帝在位二十週年的慶典招待會。在活動尚未完全結束前，兩人就已先驅車離去，預備返回卡露所住的葛利芬廣場，特亞拉還說好要幫她準備考試。
結果途中所乘車輛就遭到襲擊。突然現身的重機動兵把衝入山崖下的車子抓起，並胡亂在空中揮舞。
卡露本來想抱著特亞拉跳車逃跑，卻在猶如變成脫水機的車內撞到頭，雙雙昏厥過去。
「綁架……嗎？」
特亞拉不安地嚥下一口唾液，戚覺就好像前方出現一道張著大嘴的無底冰河裂縫，正企圖將自己吞沒進去。
但這時卡露卻垂下長長的睫毛，喀喀喀地拚命忍著笑意道：
「今天我們好不容易大出風頭，結果最後還是搞砸了，或許這就是太囂張的報應吧。」
特亞拉聽了內心隱隱作痛，他知道這是對方刻意說出來讓自己鎮定的玩笑話。
（我現在的眼神一定很像躺在砧板上的魚。）
說難聽一點，比起自己可能丟掉小命這件事，身為如此沒用的男人——竟然需要卡露安慰——這更讓特亞拉覺得難以忍受。
「有人在嗎？我們兩個都已經醒來了。」
卡露對著門外大喊，不過並沒有回應。
「在你醒來之前我就已經試過好幾次了，可是完全沒用。對方似乎也很忙，暫時扔下我們
不管，所以一直到現在我還是猜不出對方綁架我們的目的。」
卡露為了讓剛清醒過來的特亞拉理解事態，刻意緩緩地說明著。
「不過對方的身分我大概已經猜到——啊。」
她突然自己將對話打斷，對於該不該告訴特亞拉似乎很猶豫。
「這件事基本上是機密……告訴你應該無妨，不過你千萬不可以洩漏出去。」
卡露的警告就像鄉下的交通號誌一樣沒什麼強制力，她繼續說道：
「我直接說結論吧，對方就是之前綁架（絲瑪塔女王號）的傢伙，也是前幾天在大街上叫出重機動兵大鬧的同一批人……從剛才襲擊我們車子的重機動兵外形判斷，我可以確定跟前兩次對方所使用的是同一種機體。」
卡露接著又將自己追蹤的恐怖分子——前帝國軍技術官羅斯·魯格夫——經歷，以及此人在戰後趁亂從軍中隱藏重機動兵零件之事，一五一十告訴特亞拉。
「所以恐怖分子所用的，其實是帝國軍的機體羅？」
特亞拉掩飾不住驚訝。
「是啊，這算是不小的醜聞吧，背後顯然內幕重重。話說回來，這裡或許也是他用來隱藏那些偷竊機體的場所之一……」
3
之後卡露所描述的經過因為專業術語太多，所以特亞拉不是很能理解。然而，他並沒有中途打斷對方的話，只是以專注的神情持續豎耳傾聽。卡露會如此將機密告訴特亞拉，與其說是想讓特亞拉知道內幕，還不如更像幫助她自己思考。
「不過，對方真正要綁架的物件到底是誰？是你，還是我？」
「這
