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她從小就是個不正常的人,她的言行舉止在鎮裡的孩子們看來,大多顯得怪異。但是,只有她接納了他這個外來移民之子,雖然她根本不清楚釧枝的外來身分,兩人是自然而然漸漸走在一起的。
從小到大一直沒分開過,但現在她去了哪兒呢?
他忍不住開始想像。是森林,她莫非是到森林的深處,再一次確認世界盡頭的所在?釧枝想像著她說過的牆。比方說,可以把它想成是中世紀人們相信的地心說,星星繞著盤上的大地周圍執行。盤子大地的邊緣有斷崖絕壁,盡頭便是地獄。海水從絕壁永不停歇地奔騰而下。她所說的盡頭,或許就類似那樣。換句話說,古人說的斷崖絕壁就相當於那道屹立的牆,她說她是在森林裡看見的。
據她說,「偵探」是迷你庭園的管理員,她的理論是,偵探偶爾會走出森林,制裁鎮民是為了減少人口。迷你庭園有限定居住者人數,一旦人口超過這個界限,就得從中挑幾個人殺掉。
據她所言,徹底管制大眾媒體,是為了不讓住在裡面的人發現這一點。為了幫鎮民洗腦,讓他們相信早不存在的外界還正常存在著,所以才播放電視、廣播。鎮民全心依賴廣播。電視雖然也有影像,看起來比廣播更具體,但所有的新聞畫面,都給人做作的印象。釧枝原本以為那只是因為經過審查的關係,但如果照她的說法,這一些都是刻意製造的。
真正的本質在哪裡?
眼睛所見的事物現在逐漸成為不確實的虛像。自己所知、所見、所接觸的,包括連語言的意義也都——
不能再想下去。
釧枝在她床上換個姿勢仰躺,凝望她往日注視的屋頂。她究竟在那裡馳騁過什麼樣的妄想呢?迷你庭園的說法,一時間實在難以置信。他可以一笑置之地說,那都是沒有根據的妄想。
第一,釧枝是外地人。他從鎮外搬進來,所以瞭解鎮外的事。他知道世界不可能只留下這個小鎮獨存。但是,照她的說法,這也不過是被洗腦的看法。
迷你庭園全都是她的妄想,一定是的。
不過,就算是妄想,她的想像力還是極具說服力。在遠離想像和創造的生活中,她果然天賦異稟。雖然並不是沒有人質疑過「偵探」的存在,和這個封閉的小鎮,但能發表出像樣推測的,只有她一人。
釧枝回想起她的身影,當她在眼前時什麼都沒想過,但現在她的長髮、不服輸的眼神,羞怯而嘲弄的口氣、弱不禁風的身子,她的一切都讓他喜歡。雖然現在察覺已經晚了。雙目失明,臉上包著一圈圈的你,就因為在森林盡頭完成了你的妄想,才使你看起來更接近完美吧。
黑夜過去,沒有人對她的失蹤表示關注。雖然她的朋友本來就不多,不過基本上鎮裡的人對別人都採取不干涉的態度。
得去找她才行。
她一定在森林裡。
釧枝決定進森林一趟。
尋找她的下落雖為第一目標,但他也想親眼確認她在森林裡遇到的東西。消失的小屋、無頭的屍體,還有「偵探」與森林盡頭的牆。尤其是她失明後遇到的那面牆,只要自己去看看,這個謎題不就能簡單地解決了嗎?
進森林之前,他把事情的來龍去脈,告訴在自警隊任職的朋友。他對釧枝說的故事嗤之以鼻,倒是很擔心進森林這件事。然而,他並沒有阻止釧枝,也沒有給任何具體的忠告。釧枝提到無頭屍體,但朋友只露出「那又怎樣」的表情。
下著小雨的清晨,釧枝披上有帽兜的雨衣,一手拿著手電筒進入森林。此時,釧枝無意識地想到,自己或許再也回不來了。濃霧形成的暗影,立刻在四周瀰漫開來。
小雨聲是森林的低語——現在回頭還來得及,乖乖回到別人為你設定好的日常生活就好了。
手電筒的光向前射去,彷佛這樣就能切開黑暗。
釧枝一開始便在看得到森林出口的堅實老樹幹上,綁了防水膠帶。把膠帶卷放進揹包裡,讓它自動放出來。如果在森林裡迷了路,就可以沿著膠帶走回去。
在廣闊的森林中要找到一個人,無疑是大海撈針。不過如果今天找不到,下次再來就行。如果下次也找不到,那就再下次。或許應該儘快把她找到,或許應該趁她還活著的時候,將失明迷途的她救出來。但是,釧枝對她的存活幾乎不敢期待。
她恐怕有意到森林裡尋死,釧枝這麼想。因為明明兩眼都看不見,卻故意進森林,思前想後除了這個答案,再無其他。
進入森林中後,小雨幾乎不再礙事