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筋疲力盡的少年,靜靜地落入睡夢中。
睜開眼睛時,拓人在一棟從沒見過的小屋裡。
那是一棟奇怪的屋子。只有一扇門,卻沒有窗。天花板很低,小屋也很窄。連個像樣的傢俱都沒有,拓人是躺在地板上的,彷佛被丟進一個空蕩蕩的空間裡。難道我還在作夢嗎?拓人站起來敲敲牆壁。但聲音卻像被吸進去般消失。整棟小屋不太穩當,好像是隨便搭蓋的,不過屋內的空氣倒是相當溫暖。
毫無預警地,門開了。
「偵探」在門後出現。但是,拓人無法辨別他究竟是不是「偵探」。只能用「感覺很像」的理由,相信他就是。那個人用磨得很薄的黑色裝束覆蓋了身體,臉上戴著黑色的面具,打扮怪異,明顯與常人不同。眼與嘴的部分雖然開了細細的縫,但是看不到裡面的東西。全身就像影子一般,所以縱使他的輪廓實在而明確,但卻散發出難以捉摸的存在感。
「請,請問……」
拓人啞然失聲,好一會兒他只能摸索地向後退。但「偵探」並不在意,他走進小屋,反手將門關上,站在拓人面前。
你來這種地方做什麼?「偵探」這麼問。出乎他的意料,那聲音就跟普通人沒有兩樣。至少可以知道,那是成年男人的聲音。
「我是來求你幫忙的。」
拓人把少女放進書包的經過,一五一十地說給他聽。之前他從來沒向別人說過這件事,剛開始時猶豫不決,說得吞吞吐吐。不過他還是把始末完完整整地告訴了「偵探」。說的時候,「偵探」既沒點頭,也沒答腔,只是站在原地不動。這種態度反而給了拓人信賴感。這點小事對「偵探」來說不算什麼,拓人如此相信。
「偵探」命令拓人把書包給他看,拓人把書包交給了他。「偵探」沒有一絲猶豫地開啟書包,並且足足凝視著裡層五分鐘。他戴著面具,無法知道他的表情。這個不可思議的人物,面對摺疊的少女,他會給個什麼樣的答案呢?拓人緊張地望著他。
「偵探」用不帶感情的機械式口吻,感嘆書包少女的不幸遭遇,但僅此而已。
「為什麼她會變成這樣呢?」
聽拓人如此問,「偵探」開始解釋。
他說,少女被拋棄在森林裡了。
孩子們之間都相信,在離鎮外遙遠的地方,有個富裕的巨大集落叫作「都市」。每個孩子都夢想能到那裡去看看。但大人幾乎不告訴他們「都市」的事,因為等他們懂事之後,就會知道那隻不過是個夢。到底「都市」是不是真的存在,誰也不知道。居民在鎮上的生活中,便失去了對外界的興趣,因為在鎮上能滿足所有的事。
少女打算穿越森林到「都市」去。但是擅自走出森林的孩子,會被摘去雙眼,施以可怕的魔法,然後被拋棄。森林之外是孩子不得涉足的場所。
拓人第一次聽到森林外的事。雖然以前聽說過,在外面的世界,有很多事物被禁止了,但怎麼會連孩子都不準存在呢?可見少女的長相跟別人不一樣,那一切都是森林的處罰。拓人害怕得發起抖來。
「她已經不能恢復原狀了嗎?」他問道。
「偵探」只是搖搖頭。被施了森林魔法、變成這種模樣的人,很難再復元。不過,有一個方法,只是不確定行不行得通。如果失敗的話,有可能身受重傷,就算成功,少女也不一定能恢復原貌。「偵探」淡淡地低聲說。
即使如此,你也願意嗎?
少年立即點點頭。
「偵探」教他的儀式是這樣的。
首先,所有的動作必須在新月的夜裡完成。
剛好那天是新月,正是適合舉行儀式的夜。「偵探」說,新月的光壓制森林的魔力。
其次,舉行儀式的地點,必須在新月形物體的旁邊。而這個新月形的物體越巨大,功效越大。
他說,森林的深處,有個新月形的湖。
那一夜,拓人在「偵探」的帶領下,來到那個充滿魔力的大湖。頭頂上的新月皓潔生輝,神秘的光束落在湖面,薄霧飄浮而過,似在保護這個神聖之地。
「偵探」站在湖水湧到腳邊的位置,繼續向拓人說明儀式的程式。
把少女零碎的身體全部集中起來,必須把她放得接近原來的形狀。如果有缺損的話,復活時失敗的可能性極高。
拓人依照偵探所說,從書包拿出少女,排列在湖邊。他不太想碰觸少女,但想到他必須在月的魔力消失前完成,使命感督促著少年繼續進行。
零碎的少