巧克力師傅的勳章

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只要素材選得好，即使是款式簡單的蛋糕也能做得美味無比——這是初次和長峰主廚見面時，他告訴我的道理。之後，我吃了好多他們店裡的甜點，但那時的冰淇淋與巧克力的美味，依舊深深烙印在我的記憶中。對我來說，那是一輩子也忘不了的味道。

「還合你的口味嗎？天野小姐。」

花梨直視著長峰主廚臉認真地說：「……很棒的甜點。不，是非常美味的甜點，謝謝。」

「鬼塚先生覺得如何？」

鬼塚先生雙手交臂，思索了一會兒：「老實說，我比較期待上一次長峰先生做的那種味道比較複雜的甜點。使用多種素材，神乎其技似地細心組合，做出一口難以言喻的味覺蘩宴……就某種意味來說，這次的蛋糕太過簡單。但是……還是很美味。」鬼塚的臉上浮現一抹爽朗的笑，「雖然創作理念有別於上一次，但仍舊是非常好吃的甜點，我很滿足呢！」

會場緊繃的氣氛霎時緩和下來。

飯沼會長拍了一下手，說道：「接下來就讓我們享用巧克力秀吧！這次主廚為我們準備了三種巧克力，當然全都可以享用。另外還有馬卡龍和餅乾等，讓大家盡享巧克力的美妙滋味！」

茶會結束後，花梨走到長峰主廚面前坦率致歉：「上次是我太沒禮貌了，真的很抱歉。」

「別這麼說。」長峰主廚神情依舊沉穩：「專業甜點師傅受到批評時，越要有勇氣挑戰……但就算沒受到批評，也會抱持好奇心不斷創作。」

「如果去長峰主廚的店，買得到剛才那款蛋糕嗎？因為我真的很喜歡，很想再吃到。」

「這就沒辦法了。」

「為什麼？」

「那款蛋糕是專門為巧克力倶樂部製作的。正確來說，是為了『今年的聖誕節』而做的，所以店裡不會賣這款蛋糕，今後也沒打算成為店內商品。」

「好可惜喔……」

「相較於『隨時都能買到』的甜點，這世界上也有『一輩子只能遇見一次』的甜點。如果天野小姐能這麼想，未來不管遇見怎樣的甜點都會珍惜，不是嗎？」

「可是……如果我特別訂製呢？」

「如果你真的喜歡這個味道，不妨吃吃令尊店裡的蛋糕。『天野』的蛋糕裡，有兩種是始終依循你祖父的作法而製作的蛋糕，你沒察覺嗎？」

花梨吃驚道：「沒有……」

「我在『天野』學藝時曾經學過，雖然外観與裝飾不同於以往，但整體感覺跟味道是一樣的，一點也沒變。因為一直很受歡迎，所以始終是店內的長銷品。天野主廚曾經說那是非常完美的蛋糕，以他的技巧與知識，絕對不可能做出超越那味道的作品。」

「可以告訴我是哪兩款蛋糕嗎？或至少給我一點提示。」

「只要吃完『天野』所有種類的蛋糕就知道了。以你的舌頭一定能找出來的，我想令尊也會很開心吧！」

只見花梨噘起嘴。我還以為她可能生氣了，沒想到她露出燦爛笑容，回道：「謝謝你。不過，要是我去買的話，家母肯定會露出『你總算願意吃天野蛋糕』的勝利笑容，所以我會請朋友幫我一次買一些回來嚐嚐。」

「好辦法！」

我和田山先生問長峰主廚要不要一起走，長峰主廚竟然說：「我在想要不要一起去吃晚餐……」

「拜託！」我說：「我光是吃蛋糕和巧克力就吃飽了。再也塞不下任何東西。」

田山先生也表示：「我必須七點到家。」

出了飯店玄關，太陽西沉，街上的聖誕燈飾照亮華麗的夜景，遠遠就看得到百貨公司的燈飾所營造出來的巨大光之畫。相較於那般明亮感，剌骨寒風毫不留情地悄悄從大衣領口與袖口鑽入。田山先生冷得身體直髮顫，喃喃道：「看來花梨小姐跟她母親還有得鬥呢！」

長峰主廚說：「這也沒辦法，畢竟孩子不見得能照著父母的期望長大，但這樣也沒什麼不好吧？」

我從包包拿出一盒東西，遞向長峰主廚，對他說：「不好意思，在這種情況下拿給你。」又說：「這是聖誕禮物，是福樓堂的和菓子禮盒，裡頭有年糕紅豆湯、羊羹還有最中（最中：糯米豆餡點心。半生和菓子的一種。）。我試著挑了長峰先生喜歡的點心，搭配成一盒。」

當聽到他沒有一起過節的物件時，我就在想要送他什麼禮物。雖然了無新意，但送我們家的商品，他應該會很開心吧。不但可以舒緩他忙碌的心情，而且因為不是什麼特別訂製的東西，也不會讓他誤會我有什麼意圖，