巧克力師傅的勳章

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「沒有人會將和菓子和巧克力拿來比較，即便是客人也不會這麼做吧！」

「但也不能說絕對沒有人會這麼做，很難預測會傳出什麼流言蜚語，畢竟現在網路發達，多的是那種把圖片放上部落格亂批評的傢伙。況且我們兩家店相隔不遠，很難以偶發事件來解釋。」

「我覺得正因為相隔不遠，才不可能這麼做，不然很容易被抓包，不是嗎？」

「也許是故意挑釁吧！想打擊我們。」

我的胸口發燙。不可能，絕對不可能，長峰主廚不是這種人。我極力忍住就快迸出的話，問道：「如果設計真的遭剽竊，我們該如何補救？對方已經準備推出這款新品，還能找到什麼索賠的證據嗎？」

「我打算調查這件事，如果真的是商機外洩，就必須徹底阻斷流出的途徑，否則今後還是會出現同樣的事。明莉小姐，可以請你協助調査嗎？」

「我不是偵探。」

「不是偵探也無所謂。不但要懂甜點，還要與『路易』有些交情，不會讓對方起疑，只有明莉小姐是最合適的人選，拜託你了。」

「所以您才請我吃飯？」

「家父曉得這件事嗎？」

「我已經告訴他了。但身為總師傅，不好過問這種事，畢竟事涉敏感。」

既然如此，我更不能說出三好先生請長峰主廚評監作品一事。提交樣品時，三好先生與長峰主廚之間究竟有何交易？有何約定？這些是我不清楚的部分，必須向三好先生詳細確認。

下午三點前回到店裡，我先問美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久賀先生一樣。就是呀！到底怎麼回事啊？面對蹙著眉，一臉疑惑的美奈，我也只能敷衍回應。

過了一會兒，我從後場繞到廚房，朝三好先生招手，示意他出來。我們一起步出後門，在大樓陰暗處將影印紙拿給他看。

「這到底是怎麼回事？」

三好先生看到紙上的圖片，並未露出驚訝的樣子，只是低頭喃喃道：「我的作品沒被採用，也是沒辦法的事。」

「我不是問你這個，可以告訴我事情始末嗎？分店長久賀先生很喜歡三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品設計，覺得和你的作品很像，這樣就無法推出了。」

「真的嗎？」三好先生驚訝地瞠目：「我沒聽說過這件事。」

「這只是久賀先生的想法，還沒正式定案。我想要是沒發生這種事，他一定會直接找你談的。」

只見三好先生懊惱地咬唇。

我趁勝追擊：「請你說明事情原委吧！」

「我不能說。」

「為什麼？」

「因為這是我和長峰主廚的約定。對不起，你想知道就去問長峰主廚吧！其實有些事我也不太明白。」

看來他們之間有著我不曉得的約定。要求三好先生做二十幾種試作品，又要求他封口，長峰主廚到底在想什麼？

——也許我太相信他了。我忽然這麼想。

關於長峰主廚的為人，對甜點的想法，以及經營一家店的理念——我從未請教過這些具體之事，只是偶爾找他商量事情，他也很親切地回應，覺得他這個人還不錯，如此而已。

「路易巧克力工房」和福櫻堂不一樣，無論客層還是營業額，光是這兩點就截然不同。如果以同樣原理運作，只會落得畫虎不成反類犬。畢竟「路易」的價值觀對於福櫻堂來說，或許是負面的。

也許我不該安排他們碰面……

那天晚上，我將與久賀先生共進午餐一事，告訴下班回來的父親，也詳細說明了比賽的事，父親卻淡淡地回應：「是喔！」

我問父親還記得「月人」這個作品嗎？他只回了一句：「記得」。

「這作品給你的印象如何？」

「造型不錯吧！」

「那味道呢？」

「普通吧！看得出很用心製作，但再下點工夫會更好。」

工夫……

「那作品不夠大器，」父親斷然地說：「再多一點從容的玩心會更好。」

「意思是，光造型漂亮還不夠？」

「沒錯。」

我覺得這作品無論造型還是口感都很棒，但看在專家眼裡，還是不夠純熟。不過，能得到久賀先生的青睞，還是有其魅力吧。

就在我陷入沉思時，父親竟主動開口：「我們店裡賣的菓子，一定要經得起歲月的考驗。」

「什麼