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次日，海瑞即欲回瓊。張夫人道：“賢婿路上勞頓，昨又過舍侄那邊，哀毀太過，暫且息兩天，然後回去不遲，老身還有話說。”海瑞道：“小婿住便住下，只是夫人有話，即請見教。”夫人道：“今喜賢婿高中鄉魁，即當赴試春闈。但此去經年累月，小女無人照拂。老身意欲接了小女回來住著，待等賢婿高中，再做道理。一則賢婿心無內顧之憂，二者小女亦有老身照管，你道好麼？”海瑞自思：“果是自己去了，家中無管理之人。夫人此話，誠為愛我者也。”遂拜謝道：“小婿屢承岳母提挈，今幸僥倖，怎奈又以妻子帶累府上，小婿於心何安？”
夫人道：“自家兒女，說什麼帶累二字？”海瑞再三稱謝，住了兩天，便拜辭而去。
不一日，已到家門。張氏聽得丈夫回來，喜不可言，即時相迎。入到中堂，先與丈夫相賀，然後對拜了四拜。海瑞又對著張氏拜了兩拜，道：“僕若不得夫人內助，何能用心讀書，致有今日？”張氏道：“操持井臼，乃是妾身本分，老爺何必如此說話，折煞妾身也。”海雄也上來參見了，海瑞便將他二人之事，對張氏說知。張氏道：“改邪歸正，便是好人，可嘉可尚。”安、雄二人謝了。隨有各戚友牽羊擔酒，臨門稱賀。
海瑞足足忙了三四日，方才清淨了些。隨將岳母之意，對妻子說知。張氏自無不允的。夫妻二人，把家中各項託與親鄰看守，一同來到張家。母女相逢，喜不必說。更可喜者，張氏昔日之同伴姊妹，相別數載，今一旦歸來，人人都稱她做奶奶，其樂可知。
過了兩日，夫人便將銀子一百兩相助海瑞上京使用，即便催促起程。海瑞收拾了行李，帶領海安、海雄，一路望著省城而來，一路念著夫人恩惠不置。
到了省城，已是十一月時候。海瑞急便即時具呈到藩司處，領那進京水腳。誰知藩司衙門自有陋規，凡是新舊科舉子領取進京會試路費，必要在庫科內用些銀子，方才得快。若是沒有陋規，他們便故意延擱。海瑞那得有銀子與他們使用？所以一直候了十餘日，還不見有牌懸出，不禁焦躁。若是銀子，倒也罷了。惟是諮文十分緊要，若是沒有了，便不能前去會試的。
時已十二月初旬，海瑞心中好生著急，又不肯使陋規，無奈候著那藩司出府，攔輿喊稟。那藩司得知書吏舞弊，方將銀子發給出來，諮文申送到巡撫處，即將舞弊書吏責革不提。海瑞急急到巡撫處，領了諮文路票，立即僱船。此時所有會試的都已去了，欲要自僱一隻，又因盤費有限，無奈只得搭了江西的茶葉船前去。暫且不表。
再說那嚴嵩，自從得了這五十兩銀子，即時改業，晝夜苦攻詩書，以圖進取。未幾，聞得朱某某果然登了大寶，改元嘉靖，不覺驚喜欲狂，自負道：“嵩自此只憂富貴不憂貧矣！”是年，學院按臨，即便進了學。他本來有點小聰明，這一回連捷就中了舉。此時一舉成名，就有許多朋友資助，竟公然請諮上京。他原籍江西，進京又是捷徑，不一月，已到皇都。到了三月初九日頭場，嚴嵩在場內分外精神，三藝俱完。二三場經策，越發得意。
誰知嘉靖自登極以來，心念嚴嵩不置，但是無由可召至。
忽閱各省鄉榜，看見嚴嵩名字在上，乃喜曰：“此人今已入彀。
我在豫章時，稔悉此人才學，今已得薦，倘此人若進士點狀元，朕有賴矣！”時張斌在側，親自聽聞記之。次日欽點大總裁，帝以目視張斌，即放張斌為大總裁。斌乃吏部侍郎，亦是江西人，以會帝意，故自一到點名之時，默囑點名官，暗記字號，並知會房師簾官，要首薦嚴嵩的卷子。及揭曉時，嵩高高中在第九名進士。殿試傳臚，亦列高等。到臨軒對策，帝大喜悅，欽賜狀元及第，即用為翰林修撰，兼掌國子監，一時寵幸無比，暫且按下不表。
又說海瑞一則誤了日期，二則搭的卻是貨船，從長江而走，比及到得京城，已是四月。眼看不得進場，住在那張老兒的豆腐店中，即欲回家。海安、海雄齊道：“老爺千里萬里，經了多少跋涉，方才來到京都。雖則未得入場，今日空回，豈不費了一腔心血麼？不如且在這裡老兒店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞道：“雖然住在這裡宿科是極好的事，但家中盼望，卻怎好？”海安道：“不妨。奶奶如今在老夫人府中，如今有老夫人料理，即使十載不回，亦不用掛心的。況且同年李純陽老爺新點了翰林，也要在京候了散館，方才回去。在省時，與老爺最稱相知的，即有什麼薪水不敷，亦可望他資助，決然不吝的。”海瑞聽了，自思二人之言也自有理，便道：“如此且宿一科，修書回家報知，
