海公大小紅袍全傳

第6部分 (第3/4頁)

救援，已感激不淺。

起初本想如限歸還，孰料天不從人，偏偏這老者又患起病來，連豆腐也磨不得，半月來坐在家，睡在床的。百凡需費，典盡衣衫，這兩天連吃的也沒了。心中實在為著這項銀子，只是有心無力，驚悚不安。故欲哀求恩寬一線，乞二先生再寬限一月，必當加利奉還的。”說罷又要跪將下去。（原夾註：奴才恃主權勢，重利放債，逼勒兇惡。閱此，令人殊堪髮指。）

嚴二用手揮令起來，說道：“你的言語還帶著三分道理。

也罷，看在你母女面上，暫且寬緩，展限一月。只是此際他又病著，沒銀醫治，做不得生意，哪裡賺錢還我呢？自古道：‘為人須到底。’也罷，我這裡尚有幾兩散碎銀子，只索興與了你罷。可將來醫治，早日做回生意，免得臨時又要累你母女呢。”說畢，頻以目看元春。

元春被他看得慌了，低著頭走進裡面去了。仇氏卻不敢受這項銀子，呼之不應，又趕不上，只得權將銀子收貯，告戒老兒切勿浪費了，又要費一番張羅。老兒看見如此光景，因念嚴二初時這般狠惡，如今卻這般好意，真是令人猜摸不著。只是身子睏乏得很，也管不得許多，走到床上睡下不表。

再說仇氏對元春道：“這位嚴爺，甚屑古怪的氣性，起先就如狼似虎一般，令人不敢犯顏。不知怎的，後來這樣好說話，又把銀子相助我們，真是令人不解。”元春道：“母親，我看這嚴二蛇頭鼠眼，大非善良之輩。且看他適間言語行為，可以知其大概矣。故意賣弄他的好處，特將些銀子在你我面前賣好，卻又把個天大的情分賣在我們身上，這卻是歹意。其居心實不在十兩銀子呢！”仇氏道：“這也不要管他。只是欠他的還他就是，理他做什麼！”

不說仇氏母女猜疑，再說那嚴二見了元春，就滿腔私慾，恨不得登時把元春抱在懷中，與她作樂。只礙著她的母親、父親在旁，不敢啟言，故將計就計，竟把一個絕大的情分，賣在他們母女身上，故意將銀買好。一路上思慕不已。

及至回來，呆呆的在門房裡坐，連飯也不要吃了，便走上床去。閤眼便見這美人在前，把他的心猿意馬，拴系不住。自思：“我於今有了個啖飯之處，幸而弄得如此大財，也算得人生一大快事，只是不曾娶過妻子。我若得這老兒的女兒為妻，也不枉了我嚴二這番經營了。只是我的年紀老了，他的女兒，我看她不上十六歲，怎肯嫁我？我看這也是虛想的了。”一回又想道：“我將重金為聘，諒張老頭子這個窮鬼決不會不肯的。

一百兩不肯，我便加幾倍，不怕他不肯。”再復又回思：“我混了大半世，不知費了多少心血，受了多少苦楚，才有今日。怎麼為著一個女子，便把雪花白的銀子輕易花去？到底是銀子好。”那慳吝之心生了，就把愛美的念頭拋下。誰知不一刻，那邪念復起，又想道：“有了銀子，沒有悅人的妻，也是枉然的，我好歹都要弄她到手，才得我心願了。”卻不捨得銀子，便翻來覆去的，在床上思量妙策。忽然想起一條計策，說道：“是了，是了！”連忙爬起身來，將張老兒的借券取來，詳細審視，看到那一十兩這個“一”字，不覺拍掌笑道：“誰想我這個妻子，卻在這‘一’字上頭呢！”拿起筆來，改了一個“五”字，便是五十兩。笑道：“五十兩加上十兩利息，一個月便是六十兩，若隔得三個月不去催他，這就可以難著他了。”

主意已定，把借券收好，便上床去睡。從此竟將這一項事情暫時按下，以至美人的心事也權時收拾，專待他日用計。正是：放下一星火，能燒萬仞山！

暫將嚴二之事按下，又表那張老兒之病，心事略寬，漸漸的便覺愈了，惟是恐怕嚴二前來逼債。不想過了一月，亦不見他來，自己放心不下，故意前往嚴府中來。見嚴二此際卻大不相同，不特不提及銀子，而且加倍相敬，又請他吃飯飲酒。這老兒卻尚未解其意，只道他行好發財的人物，不計較這些零星小債，千恩萬謝的去了。

回來對妻女說知，仇氏喜歡不過，說道：“這該是我們尚有幾分採氣，不致被逼，看來他也不上心這些銀子的。如今且將鋪子開張，做回生意，倘得有些利息，大家省儉了些，還他就是。”元春嘆道：“母親可謂知其一，而不知其二也。父親一時之錯誤，借了他的銀子，故彼得以此挾制於我。先日洶洶到門，動輒白眼相加，父親雖有千言，而怒終莫解；及兒與母親一出，向彼哀懇，而嚴二則雙目注兒，不曾轉睛，復又以眼角調情。兒非不知者，惟是既在矮簷之下，非低頭莫過。故不得已立母之後，以冀能為父寬解。豈料奴才心膽早早現於形色，目視兒而言