第17部分 (第3/4頁)
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者全是探險飛船。
亞特蘭蒂斯人最初發射飛船進行深空探險的時候，飛船上都有武裝。但幾十年過去了，幾百年過去了，始終沒有任何敵人出現。要為武裝飛船所耗用的額外成本和空間辯護變得越來越困難。一些人覺得最初那些裝有武器的飛船是滑稽可笑的，另一些人則覺得它們令人尷尬。他們最終相信，任何發達到足以進行深空旅行的種族都必然是高度文明的。
在艦橋上驚恐地凝望著聳立在亞特蘭蒂斯人飛船上方的那龐大的艦隊的這一刻，阿瑞斯知道了他們有多愚蠢，錯得多厲害。這些飛船是為戰爭、為破壞而生的，就像那些球形的“哨兵”一樣。
“再播放一遍。”艦長站在艦橋中央高腳桌旁喊道。艦橋裡的軍官和技術人員們都聚精會神地盯著螢幕。阿瑞斯往前走了幾步，在艦長身後站定腳步，正對著螢幕。他看著螢幕重新啟動，右上角顯示的時間倒回了一個更早的時間點。他們正在看錄影，身處戰場的艦隊拍攝的影片。“我們肯定還在半路上。”阿瑞斯想道。
喇叭裡響起了第一艦隊司令的聲音。
“各艦請注意，我們收到了一條來自銜尾蛇軍的訊號。我們正在試圖進行解譯，但我們已經將這條資訊反過來傳送了過去，以顯示我們已經收到了訊號。我們希望這會被對方視為友善的表現。”
螢幕往前快進了一段。在銜尾蛇艦隊後方開啟了一個蟲洞，更多的飛船開始湧了出來，它們的形狀和尺寸都一模一樣。它們在傳送通道前停頓了一會兒，然後開始旋動，彼此首尾相接，形成一個圓圈。或者是一條銜尾蛇？接下來是第二個圓圈，套在第一圈裡面，然後又是新的一圈……最後一共有七個圓圈，一個套一個，就像是個甜甜圈，遮擋在太陽前面。阿瑞斯看到一抹微光閃爍，於是他意識到它們正在收集陽光。這是一組巨大的太陽能電池，正在蓄積能量。
錄影裡司令的聲音再度響起：“各艦請注意，訊號的第一部分是二進位制編碼。這個位置的座標，還有另一個，尚不明確是哪裡。可能是銜尾蛇軍的母星。第二部分據信是一段DNA序列，可能是病毒的。長度不足以構成一套完整的人類基因組。”
螢幕上有幾艘小飛船從銜尾蛇艦隊深處的一艘大船中開了出來，緩緩朝第一艦隊的旗艦開去。
“各艦，我們有客人了。掃描顯示船內無訊號返回。重複，它們要麼是遮蔽了我們的掃描，要麼船內是空的。各艦請待機，保持目前位置。”
“蠢貨。”阿瑞斯想道。這位司令官是在謹慎行事。他認為如果他們打起來必死無疑，逃跑也沒意義。阿瑞斯可不這麼想。他的妻子就在派洛斯號上，這艘探險者級飛船屬於第二艦隊。他等待著，希望聽到司令發出撤離艦船的命令。
那些黑色的小飛船停在了銜尾蛇軍和亞特蘭蒂斯艦隊的中間。
“各艦，我們已經派出了拖船，去把最前面的幾艘小飛船拖過來。這可能是個和平的贈禮，或者是某種通訊工具。繼續待命。”
拖船把幾艘小飛船拖到了最近的一艘探險者級飛船上，然後影片記錄向前快放。什麼也沒發生，最後影片停止在一幅定格畫面上。
阿瑞斯環視艦橋，每個人都邊做筆記邊在自己的崗位上忙碌著，有些人爭論起來。
“繼續播放。”艦長說，“所有人請注意，任何細節都可能很重要。”
“發生什麼事了？”阿瑞斯問他。
“我們和第一、第二艦隊失去聯絡了——就在他們跟銜尾蛇軍的飛船進行接觸後不久。”
“是銜尾蛇軍的攻擊。”阿瑞斯確信無疑地說。
“還不知道是不是。可能是通訊系統出了故障，也可能是銜尾蛇軍切斷了通訊，還可能是異常天文現象。什麼都有可能。我們所有的飛船都正前往那片戰場。”
“你通知了議會了嗎？”
“通知了。”
“他們是否決定疏散人員？”
“不。他們決定，在我們搞清楚到底怎麼回事之前他們不對外做任何宣告。”
“愚蠢。這可能是一次侵略的開始。我們應該把艦隊分成小隊，再把所有的採礦飛船和運輸飛船都叫回來，儘量多撤走些人。”
“那麼如果這僅僅是個誤會呢？緊急疏散也會造成傷亡。恐慌會讓我們陷入混亂——在最不恰當的時機。這事已經定了。”
“給我艘飛船。”阿瑞斯說。
“居然毫無正當理由地要求一個指揮官在危急時刻給你一艘飛船？阿瑞斯，我讀到那些對你的
