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硬梆梆的。貝斯的弦比吉他的弦粗上許多，我手指上長厚繭的地方好像也和神樂阪學姊不大一樣。
“你變得更像貝斯手了呢。”
我們像電影ET裡的外星人一樣以指尖相碰，學姊忍不住大笑。不過我在搞機械，進行一些細部作業的時候，手指的觸感好像也變了，感覺還是有些不便。
不過，在挑戰真冬以前，還有一件事必須發揮我愛搞機械的興趣。
五月的第四個星期四，放學後我馬上就跑到中庭去。千晶千方百計地留住真冬的時間——就算估計得長一點，最多也只有二十分鐘吧？所以要以速度決勝負。我先把掛鎖撬開，這不用花我一分鐘。接著就像平常一樣，我稍微轉了轉門，把鎖開啟進到練習室裡。照著事前進行了好幾次的想像訓練，我從包包裡拿出工具和電線，開始動手操弄擴大機。我迅速地開啟背板，那些我用雙手搞過好幾次的機械內臟便映入眼簾。調整配線本身不是多大的問題，把拉出來的訊號線藏起來反而還比較花時間。
一切都搞定後，我鎖上掛鎖，正打算要回校舍那邊的時候，偶然地在轉角碰到了真冬。
我們兩個就這樣不經意地站著不動。不管是誰，目光都不在對方身上。
自那天以來，我們幾乎沒說半句話。也因為這樣，班上的那些傢伙都在抱怨稟告公主的管道阻塞了，不過他們都不知道內情。
當我正要從她身邊走過的時候，真冬開口了：
“你……已經放棄了嗎？”
“……咦？”
“貝斯。你之前明明都在屋頂上彈的。”
“我還在彈啊？只是最近都在北校舍那邊的屋頂上練習，因為我覺得不能打擾某個過耳不忘的傢伙。”
“騙人。我連那邊也找過了，你不在那邊。”
那的確是騙人的。最近我都去長島樂器行，請學姊認識的一位貝斯手看我練習。因為我根本不想讓她知道我拚命練習的事，所以又撒了個謊。
“……你剛說，你找過了？那是什麼意思？”
“啊，那是……我亂說的，不是這樣啦。只是有點擔心而已。”
真冬的聲音更加焦急，還拚命地搖頭。
“我只是在想……你是不是還在意上次那件事？”
我嚇了一跳，回過頭一看。只看見真冬好像有難言之隱似的，一直盯著自己的手指。
“那件事，請你忘了吧。我根本沒事，你就別在意了。”
請你忘記。這句話真冬提過好幾次了。
我察覺到自己稍稍動了怒火。所以，我就老實說了吧——
“我說你到底把人的大腦當作什麼了啊？人的大腦不是硬碟，你以為說一句‘刪除記憶’，然後我說‘喔，這樣啊？’就可以把一切全都忘記嗎？”
真冬瞪著她那雙大眼睛，後退了一步。
“我一句也沒有忘記，還記得很清楚。你甚至曾對我說：‘你以為用貝斯就可以追上我嗎？’明天放學以後，我們就來一決勝負吧。”
“……你說的一決勝負，是什麼意思？”
“就是用貝斯跟吉他一決勝負。如果我最後在演奏方面追上你，就算我贏了。如果我贏了，那間房間我也可以使用。如果我輸了，就絕不會再靠近。”
“你說這些……是認真的嗎？”
當然啊！我不再多說什麼，就這樣走過真冬身邊。
老實說，我連一點點的自信都沒有。不過神樂阪學姊說過，她會讓我贏得比賽——並不是“我會贏”，而是“她讓我獲勝”。
那個為了得到自己想要的東西，不管什麼（骯髒的？）手段都使得出來的人——從她嘴裡所說的話，讓我膽子大到連我自己都感到背脊發涼。我能夠依靠的人，也只有她了。
“年輕人，變得很會說話了嘛。”
回到屋頂上以後，神樂阪學姊對我這麼說，似乎是一直在圍欄邊看著我吧。
“我完全想不到你是三個禮拜以前的那個喪家之犬。”
“別叫我喪家之犬啦！”我把視線從學姊身上移開。不知道為什麼，自從那一天開始，我都不太好意思正視這個人。
“仔細想想，這場競爭對我們而言一點損失也沒有。反正我們原本就不能使用那間練習室，就算輸了也無所謂。就跟我和學姊猜拳的時候一樣。”
這種扭曲的思考方式當然有一半是自我解嘲。然而學姊抱著貝斯坐在我旁邊，臉上帶著滿意的笑容。
“你還記
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