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不住哀號連連。
“好個熱鬧滾滾的摸黑趕路呢。”
靜拉好由紀的浴衣，一邊用鉤繩代替帶子纏好由紀的身體，一邊用冷靜的聲音說道。
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漸漸露出魚肚白的天空，意圖讓瓦楞屋頂也染上一樣的顏色。
徹夜未熄的篝火在中庭燃燒著，鋸齒狀的火焰輪廓驅散了逐漸稀薄的夜色。
在光芒四射的火光後面，有一戶格子門緊閉的木造民房。
那是一幢佔地遼闊的平房建築，在其中一間點燃了※帝＇洞的房裡，有一龐人的人影映照在格子門上。（譯註：雪洞是一種用六角形紙罩包圍蠟燭的立燈。）
這時，有另一個人影上前，在龐大影子的面前伏地叩拜。
待報告完畢，龐大的影子頷首後，伏地叩拜的人影旋即連忙離開房間。
龐大的影子繼續靜坐了片刻，
中庭的篝火一陣搖晃。
人影一聲不響地起身，開啟格子門來到緣廊。他眺望一眼天際嘆了一口氣後，在一塊塊木頭拼接而成、嘎吱嘎吱作響的地板上盤腿坐下。
這個人就是調布新町町長·高比良啟十。
在往後梳攏的白髮下，一對粗獷豪放的濃眉令人印象深刻。深邃的雙眸漆黑得有如圓栗子般，年紀至少有五十五歲以上，卻仍顯得朝氣蓬勃，全身上下充滿少年的氣息。他的臉上除了有深深的皺紋外還有許多斑點，蓄在嘴邊的鬍子也早成了白花花一片。厚實的身體上，披掛著一件質地精良的深藍色碎花紋布所織成的上衣，這樣的打扮與其說是町長，更像是山賊首領。
啟十面露悶悶不樂的表情，定睛注視著篝火。他正在思量今晚發生的事情接下來該如何應變。
久坂由紀遭人強行擄走。
從真岡牛丸口中接獲這個報告，是在星夕祭正熱鬧的晚上十點後。啟十聞訊，立即向神情緊張的役場工作人員下達祭典照常舉行的指示，並且火速派遣搜尋隊找尋，整晚不曾閤眼休息。
白河移民地最懼怕的，無非是久坂由紀的存在。這件事啟十也相當清楚。調布新町能秉持強硬的態度和白河交涉，一切都歸功於町內有由紀坐鎮，這絕非夸人其辭。
這是為什麼呢？
因為，在這個世界上，決定勝敗的關鍵既不是戰略也不是戰術，而是優異的特進種的武力。
無論是組織再嚴密的後勤部隊企圖以大軍壓境；或是麾下擁有眾多足智多謀的軍師，試圖以綿密的佈陣迎戰，只要實力堅強如由紀的練氣能手擊出一發蓄氣多時的氣彈，再多敵人都會被化為灰燼。要與之抗衡，唯有以拉攏實力相當的練氣能手加入，用“氣彈互擊抵消”這個手段才能奏效。與其執著於戰略和戰術，不如吸收更多優秀的特進種一舉擊潰敵人兵團，更能有效率地克敵制勝。
一騎當千的勇者將決定勝負——
這就是這個汙染世界的戰爭縮影。
在這個不再將孔明與司馬懿的智謀戰略奉為圭臬，而是把呂布和張飛的個體戰力視為瑰寶的時代，敵人會把目標鎖定在由紀一個人身上展開攻擊一點都不意外。啟十反省自己過於鬆懈所犯下的失誤，徹夜未眠地耐心等候著搜尋隊的連絡。
也因此，啟十才會像這樣盤腿席地而坐在朝霧瀰漫的緣廊上。直到方才役場的人員傳來了羽染靜和傭兵玉平安無事地從鬼道眾手中救回了由紀的捷報，啟十這才放下久懸心中的大石。
根據訊息指出，由紀本人似乎證實了鬼道眾和白河兩方已有勾結的情報。
狀況十萬火急。
啟十放眼望去，銳利的目光在清晨的水蒸氣中穿梭。
——戰火即將在八月點燃。
對照以往派遣至隅田川沿岸的間諜所送回的報告，啟十有了戰爭一觸即發的預感。白河現在打的如意算盤，就是向調布新町提出明顯不可能做到的無理要求，然後不管我方做何回應，都會被扣上挑釁的大帽子，然後不擇手段奪走調布新町所保有的田地。
不這麼做的話，據稱為數有一萬人的白河移民地市民將撐不過今年冬天——啟十注意到這個跡象。
今後即將展開的，是一場無關乎君主的物慾、名譽和領土擴張的野心，而純粹是共同體的居民爭奪基本生存條件的大戰。那是動機最原始，也最為悽慘的鬥爭。敵人絕對是抱持著背水一戰的心理。要是我方以馬虎的心態迎敵，將會輸的一敗塗地。
事件的肇因在於白河移民地市長·阿久澤一鬆的錯誤政策。
