屠夫十字鎮

第11部分 (第1/4頁)

米勒的手拍在安德魯斯的肩膀上，把他從不安穩的睡眠中驚醒。他睜開眼，黑暗中米勒模糊高大的身影站在面前，他聽到其他人在周圍走動著，在黎明前的黑暗中一邊摸索，一邊罵著粗話。

“如果我們讓牲口早點出發，它們就不會想到要飲水。”米勒說。

東方要亮不亮的時候，牛隊套上了軛，一隊人馬又開始西行。

“你們讓馬自己走，”米勒說，“它們想走多快就走多快。我們最好別催，直到我們找到水。”

氣溫越來越高，牛和馬懶散地走著。太陽漸漸亮了起來。米勒一馬當先，把大部隊遠遠甩在後面。他在馬鞍上坐得筆直，頭不斷轉動，一會兒這邊，一會兒那邊。有時候他跳下馬，仔細檢視地面，好像地上隱藏著什麼蹤跡，他坐在馬上會錯過似的。他們這樣繼續著行程，一直到中午，又延續到下午。有一頭牛絆了一跤，重新站起來的時候，它的鈍角劃了一下自己的同伴，米勒這才叫隊伍停下來。

“把你們的水壺灌滿水，”米勒說，“我們得給牲口飲水了，飲完了就沒有水剩下了。”

幾個人按照吩咐，默默地把水灌進水壺。施奈德最後一個走向帆布容器。他先把水壺灌滿，大口地喝了幾口，然後再把壺灌滿。

接著牛一頭頭地被牽到馬車後面敞開的帆布容器旁邊，施奈德幫助查理·霍格控制著牛隊。牛隊飲完水，就被拴在離馬車較遠的地方，這時再讓馬喝完剩下的水。當馬把自己所能喝到的水喝完時，米勒拆散了撐住帆布容器的枝條。在查理·霍格的幫助下，他把殘留在帆布縫裡的水一滴不剩地倒入自己的水壺裡。

查理·霍格解開牛隊，讓它們在淡黃的矮草上吃草。然後他回到馬車前，拿下一包餅乾。“別吃太多，”米勒說，“否則會讓你口乾舌燥。”

幾個人蹲在馬車前的狹長陰影裡。施奈德細嚼慢嚥地吃著餅乾，吃一塊喝一口水。

最後他嘆了口氣，直截了當地問米勒：“米勒，怎麼回事？你真知道哪裡有水嗎？”

米勒說：“一堆石頭過去一點，我想我沒有記錯。再走半天，我們應該會碰到一條小溪。”

施奈德看著他，眼神裡滿是嘲弄。然後他挺起身子，深吸了一口氣，輕聲說道：“米勒，我們現在在什麼方位？”

“別擔心，”米勒說，“我離開這兒以後，有些標記已經改變了，但再過半天，我會確定我們的方位的。”

施奈德咧嘴笑了笑，然後搖搖頭。他輕輕笑出了聲，然後搖著頭坐在地上。

“我的天，”他說，“我們迷路了。”

“只要我們沿著這條線路往前走，”米勒從他們馬車的陰影處指著落日方向，“我們沒有迷路。今晚或者明天黎明一定會找到水。”

“這片地方廣闊無邊，”施奈德說，“沒有什麼東西是確定的。”

“不用擔心。”米勒說。

施奈德看著安德魯斯，臉上仍然掛著笑。“安德魯斯先生你覺得怎麼樣？想想也會讓你口乾舌燥，對吧？”

安德魯斯迅速把視線從他身邊移開，皺著眉頭，但施奈德說得沒錯。他吃著餅乾，突然覺得幹得難以下嚥，像曬乾的沙子一樣。他一直在乾嚥著餅乾。他看到查理·霍格把吃了一半的餅乾放進襯衫口袋裡。

“我們現在還可以向南穿過去，”施奈德說，“一天，至多一天半，我們可以到達阿肯色。牲口可以再支撐一天半。”

“這樣我們就要耽擱一個星期，”米勒說，“再說，也沒有必要。我們只是口乾一點，但我們可以挺過去，我瞭解這片地方。”

“瞭解得還不夠，否則我們就不會迷路了，”施奈德說，“我說，我們改變方向，到阿肯色去，那裡肯定有水。”他拔起他們身旁的一束枯乾的黃草。“看看，這地方一直乾旱，我們怎麼知道那條小溪沒有乾枯呢？如果池塘沒有水怎麼辦？”

“這地方有水。”米勒說。

“有沒有看到野牛的蹤跡？”施奈德看看他們每個人，“沒有一點蹤跡。沒有水，就沒有野牛。我說，我們應該到阿肯色去。”

米勒嘆了口氣，冷冷地朝施奈德笑了笑。“我們永遠到不了阿肯色，弗雷德。”

“什麼？”

“我們永遠到不了阿肯色。我們離開斯莫基希爾河後，一直沿偏斜的方向往前走。即便牲口飲足了水，也要走兩天半才能到達阿肯色——差不多和回到斯莫基希爾河一樣糟糕。沒有水，這些牲口永遠到不了。”

“該死，”