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克沃思挑戰。」他開始用粉筆列出所有學生的名字，我的名字排在第一個。
三旬前，達爾開始讓我們互相挑戰，他稱之為決鬥。這項新活動雖然可以讓我們暫時擺脫枯燥的教學，但也蘊含了致命的元素。
每年有一百位學生離開奧秘所，其中或許有四分之一領到系德。那表示每年全世界接受共感術訓練的人多了一百位，這些人都是你往後人生中可能會交手的人。雖然達爾從來沒有透露那麼多，但我們都知道，其實我們學的不僅是專注力與智慧運用而已，也在學如何戰鬥。
達爾會細心地追蹤決鬥的結果，在三十八人的班級裡，我是唯一的全勝者。這時連最笨、最嫉妒我的學生都已經不得不承認，我迅速晉升到奧秘所並非一時走運。
決鬥也可以賺點蠅頭小利，因為有些人會暗中下注打賭。當我們想賭自己的決鬥結果時，薩伏依和我會為彼此下注，不過我通常都沒錢賭。
所以薩伏依和我在準備材料時撞上彼此，並非湊巧，我從桌子底下遞給他兩銅幣。
他沒看我就把銅幣塞進口袋裡，「老天，」他說，「今天有人挺有自信的。」
我不在乎地聳聳肩，其實心裡有點緊張。我這學期開始時身無分文，一直省吃儉用，但昨天基爾文給我在工藝館工作一旬的工資：兩銅幣，那是我僅有的錢財。
薩伏依開始在抽屜裡翻找，拿出共感蠟、麻線，還有幾片金屬塊。「我不知道我能幫你贏到多高的賭金，賠率愈來愈差了，我猜你今天頂多只能拿到三比一的賠率，萬一真的那麼低，你還要賭嗎？」
我嘆了一口氣，那賠率是指要賭我全勝必須押的賭金。昨天還是二比一，亦即要贏一分錢，得賭兩分錢。「我今天有些打算。」我說，「條件沒設好以前，先別下注。你至少要賭三比一我會輸。」
「賭你會輸？」他拿起一堆器材時低語，「除非你是挑戰達爾。」我把頭稍微偏到一邊去，掩飾我聽到他的讚美而稍微漲紅的臉。
達爾拍手，大家馬上各就各位，我的對手是維塔斯男孩芬頓，他的排名僅次於我，我認為他是班上少數在適當情境下，真的可以對我構成威脅的人。
「好，」達爾說，他熱情地搓動雙手，「芬頓，你名次比較低，你先做選擇。」
「蠟燭。」
「你的連結是？」達爾制式地詢問。選蠟燭的話，連結要不是燭芯，就是蠟。
「燭芯。」他舉起一條讓大家看。
達爾轉向我，「你的連結呢？」
我伸手進口袋，用誇張的手勢拿起我的連結，「麥稈。」對此，全班開始竊竊私語。我想這最多隻能傳遞百分之三的能量，或百分之五。芬頓的燭芯比我的好十倍。
「麥稈？」
「對，麥稈。」我用比實際稍多的自信回應。如果這麼做還不能提高我全勝的賠率，我也不知道還有什麼方法了。
「那就是麥稈了。」達爾爽快地說，「穎士芬頓，因為克沃思有全勝的記錄，由你來選來源。」這時班上響起竊笑聲。
完了，我心一沉，我沒料到會那樣。通常沒選挑戰內容的人可以選擇來源，我本來打算選火盆的，因為我知道那熱量可以幫忙抵銷我自選的不利條件。
芬頓知道自己佔了優勢，露齒而笑，「沒來源。」
我露出痛苦的表情，因為這樣只能靠體熱取得能量，這在最佳情境下都很難了，而且還有點危險。
我贏不了了，我不僅會丟了全勝的紀錄，也沒辦法暗示薩伏依別押下我最後的兩銅幣。我想辦法向他使眼色，但是他已經忙著和其他的學生積極交涉了。
芬頓和我不發一語地分坐在一張大型工作臺的兩側，達爾在我們的面前放下兩支粗蠟燭，我們的目的是點燃對手的蠟燭，但不讓對方點燃你的蠟燭。這需要把心思分成兩半，一半努力把你的燭芯（或你一時愚蠢挑的麥稈）想成和你想點燃的蠟燭燭芯一樣，然後從你的來源擷取能量，把它點燃。
在此同時，你另一半的心思則是忙著想對手的燭芯和你的蠟燭不一樣。
如果你覺得這聽起來很難，相信我，實際上比這個還要難上好幾倍。
更糟的是，我們都沒有簡單的來源可以擷取能量。用自己當能量來源必須很小心，你的身體之所以有體溫，是有它的道理的，擷取體溫時身體會產生負面反應。
達爾手勢一比，我們就開始了。我馬上先用全部的心力保護我的蠟燭，開始奮力地思考。我不可能贏得了他，不管你是多
