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我以為註冊會延續一整天：「他們在哪裡？」
「洞樓。」他指向外面的門，「直走，然後左轉，一棟矮樓……有彩色玻璃，前面有兩棵大樹。」他停頓了一下，「是楓樹吧？那字可以當樹名嗎？」
我點頭，迅速離開，在路上全速飛奔了起來。
◇◇◇◇
兩小時後，我在洞樓裡，強忍著胃酸，爬上空蕩劇院的舞臺。室內很暗，除了一大圈燈光照著主桌以外。我走到燈光的邊緣站著等待。九位大師逐漸停止交談，轉過來看我。
他們坐在新月型的大桌邊，那桌子架高了起來，所以即使他們坐著，仍是低頭看著我。他們表情嚴肅，從中年到老年都有。
沉靜了好一段時間，坐在桌子中央的人示意我向前，我猜他是校長。「來我們可以看到你的地方，沒錯，嗨，孩子，你叫什麼名字？」
「克沃思。」
「你為什麼在這兒？」
我直視著他的雙眼說：「我想念大學院，我想當秘術士。」我轉頭一一看著他們，有些人覺得我的話很逗趣，沒人看起來特別驚訝。
「你知道大學院是進修教育，而不是初等教育嗎？」校長說。
「是的，校長，我知道。」
「很好，」他說，「我可以看一下你的介紹信嗎？」
我毫不猶豫地回答：「抱歉，我沒有，那是必要的嗎？」
「要求保證人是我們的慣例。」他解釋，「最好是秘術士，他們的信告訴我們你懂哪些東西，以及你的優缺點。」
「我師承的秘術士名叫阿本希，但他從來沒給我介紹信，我可以自我介紹嗎？」
校長嚴肅地點頭說：「可惜，沒有證明，我們無法知道你真的跟秘術士學過。你有什麼東西可以佐證你的說法？或是有其他的信函嗎？」
「我們分開時，他送我一本書，並在裡頭簽名題字。」
校長微笑說：「那應該就可以了，你帶來了嗎？」
「沒有。」我的聲音中坦白地透露了一點辛酸，「我在塔賓典當了那本書。」
坐在校長左邊的修辭學大師賀姆聽到我的話，發出嫌惡的聲音，校長因此瞪了他一眼。「拜託，荷瑪。」賀姆說，一手拍桌，「這孩子顯然在撒謊，下午我還有要事得辦。」
校長狠狠地瞪他一眼：「賀姆大師，我還沒允許你發言。」他倆彼此互瞪了好一段時間，賀姆才臭著臉把頭轉開。
校長回頭看我，接著他的眼睛瞥見另一位大師的動作：「羅蘭大師，有什麼事嗎？」
一位瘦高的大師冷淡地看著我：「那本書叫什麼？」
「《修辭與邏輯》。」
「你在哪兒典當的？」
「臨海廣場上的『破損本』。」
羅蘭轉頭看校長說：「明天我要到塔賓去拿一些下學期的教材，如果那本書在那裡，我會把它帶回來，到時就知道這孩子講的是不是真的了。」
校長微微點頭：「羅蘭大師，謝謝你。」他往座位一靠，雙手在胸前交叉，「很好，要是阿本希寫了介紹信，他會在信中告訴我們什麼呢？」
我深深吸了一口氣：「他會說，我熟知前九十種共感縛，知道怎麼做雙重蒸餾、滴定、鈣化、昇華和沉澱溶液，精通曆史、辯論、文法、醫藥和幾何學。」
校長努力抑止笑意：「那滿多的，你確定你沒有遺漏什麼嗎？」
我停頓了一下，「他可能也會提到我的年齡吧。」
「孩子，你幾歲？」
「我叫克沃思。」
校長一笑：「克沃思。」
「我十五歲。」現場響起沙沙聲，大師們個個有了反應，彼此交換眼色，露出驚訝的表情或搖頭，賀姆還翻了白眼。
只有校長一動也不動，「他提到你的年齡時，究竟會怎麼說呢？」
我露出一絲笑容：「他會勸你不要在意我的年齡。」
氣氛陷入一陣沉默，校長深深吸了一口氣，往椅背一靠，「很好，我們有幾個問題想問你。布藍德大師，你先開始好嗎？」他朝新月型桌子的一端做了一個手勢。
我面向布藍德，他禿頭，身材胖胖的，是大學院的算術大師，「十三盎司相當於多少穀粒？」
「六千兩百四十粒。」我馬上回答。
他稍稍揚起眉毛，「我有五十銀幣，把這些錢兌換成維塔斯幣，再兌換回來，如果席定人每次兌換都收百分之四的手續費，我剩多少？」
