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」
西蒙一臉焦慮，「真不敢相信你還在吃。」他說，「我都吃不下了，你怎麼吃得下？」
「我餓了，」我說，「我也不知道大師廳裡有什麼在等著我，我寧可吃飽了再去應付。」
「你要被『掛在角上』了。」馬內說，「這麼晚了他們還叫你過去，那是唯一的原因。」
我不知道他那樣說是什麼意思，但我也不想讓餐廳裡的每個人都知道我的無知，「他們可以等我吃飽了再說。」我又吃了一口燉肉。
西蒙坐回位子上，漫不經心地戳著食物。其實我已經不是很餓了，但是在塔賓餓了那麼久，現在吃到一半就被拉走，讓我覺得很不爽。
等西蒙和我終於起身時，平常鬧哄哄的餐廳突然靜了下來。大家看著我們離開，他們知道我要去哪裡。
走到外頭後，西蒙把手插入口袋，往洞樓的方向走。「言歸正傳，你麻煩大了。」
「我以為賀姆會覺得很丟臉，不會張揚出去。」我坦言，「他們開除很多學生嗎？」我試著用開玩笑的口吻說。
「這學期還沒有人被開除。」西蒙尷尬地笑著說，「但開學才兩天，你可能會創紀錄吧。」
「這不好笑。」我說，卻發現自己都笑開了。不管發生什麼事，西蒙總是可以讓我發笑。
西蒙帶著我走，我們很快就到了洞樓，比想象中還快。我開門進去時，西蒙舉起手，猶豫不決地跟我道別。
我先和傑米森碰面，他負責監督大師們沒有直接管轄的一切事物：廚房、洗衣、廄舍、貯藏室。他有點神經質，長得跟鳥一樣，有著類似麻雀的體型和一雙鷹眼。
傑米森帶我到一個沒有窗戶的大房間，裡面有一張熟悉的新月形桌子，校長坐在中央，就像入學面試時一樣。唯一的差別是，這張桌子沒有墊高起來，大師坐下來時剛好和我的視線等高。
他們的眼神都不太友善，傑米森帶我到新月桌的前方，從這個角度來看，這下我明白『掛在角上』是什麼意思了。傑米森退回他自己的小桌子邊，拿筆沾墨。
校長兩手合成尖塔狀，沒說什麼開場白就直接切入正題，「三月二日，賀姆召集所有大師開會。」傑米森的筆在紙上沙沙作響，偶爾把筆伸進桌上的墨水臺沾墨。校長繼續用正式的口吻說：「所有大師都到齊了嗎？」
「醫術大師。」奧威爾說。
「文書大師。」羅蘭說，他的臉上還是毫無表情。
「算數大師。」布藍德，心不在焉地折著指關節。
「工藝大師。」基爾文頭也沒抬地喃喃自語。
「鍊金大師。」曼椎說。
「修辭大師。」賀姆一臉兇惡，漲得通紅。
「共感大師。」艾爾沙·達爾說。
「命名大師。」伊洛汀還對我微笑，不是敷衍地動動嘴角，而是熱情地露齒而笑。我有點顫抖地吸了一口氣，想到現場至少還有一人不是那麼急著把我吊起來，讓我稍稍鬆了一口氣。
「還有語言大師。」校長說，「全員八人……」他皺眉。「抱歉，把剛剛說的槓掉。全員九人到齊。賀姆大師，請提出你的申訴。」
賀姆毫不猶豫地說：「今天，非秘術士的一年級生克沃思，惡意對我施展共感縛。」
「賀姆大師針對克沃思提出兩項申訴。」校長嚴肅地說，眼睛一直看著我，「第一項申訴：擅自使用共感術。文書大師，這種違紀行為適用什麼罰則？」
「因擅自使用共感術而導致傷害時，違紀的學生會被綁起來鞭打背部二到十次。」羅蘭說，彷彿是在唸食譜上的烹調方式一樣。
「你提議鞭幾下？」校長看著賀姆問。
賀姆停下來思考，「五下。」
我臉上血色頓失，我逼自己從鼻子慢慢做深呼吸，讓自己冷靜下來。
「有大師反對這項處分嗎？」校長環顧桌邊的大師，大家都不發一語，每個人的眼神都很嚴肅。「第二項申訴：違紀行為。文書大師？」
「鞭四到十五下，並從大學院退學。」羅蘭大師聲調平淡地說。
「提議幾鞭？」
賀姆瞪著我說：「八鞭。」
十三鞭加上退學，我全身冒冷汗，覺得反胃想吐，以前我知道什麼是恐懼。在塔賓，恐懼感向來離我不遠，恐懼讓人活下去，但我不曾像現在那麼絕望無助，不僅害怕身體受到傷害，也怕我一生就這樣毀了。我開始感到頭暈目眩。
「你瞭解這些針對你提出的申訴嗎？」校
