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不過其他流浪的孩子讓我有種說不出的緊張，所以我只有在亟需幫助，或有什麼東西想要分享時，才偶爾去那裡。
雖然我不常過去，但是知道這鎮上還有個地方不會被人亂踢、追打或吐口水，就令人放心。當我自個兒待在屋頂上，知道這世上還有查比斯和那個地下室時，總是讓我覺得好過一些。那幾乎就像一個可以回去的家一樣，幾乎。
第二十二章 惡魔時節
我在塔賓的最初幾個月，學到很多東西。
我知道哪間旅店與餐廳會丟棄最好的食物，也學到食物要爛到什麼程度，才會讓人吃了不舒服。
我得知碼頭附近有牆圍起的建築物是泰魯堂，泰倫教徒有時候會發放麵包，要我們禱告才準我們拿走麵包，我並不介意禱告，那比乞討簡單多了。有時候穿灰衣的祭司會希望我進教堂裡禱告，但我聽過一些謠言，每次他們要我進去，不管我麵包拿到手沒，我都會跑開。
我學會躲藏。在老舊的製革廠頂端，三片屋頂連線的地方，我有個秘密基地，可以遮風避雨。我把阿本的書包在帆布裡，藏在斜梁下。我把它當成聖物一樣，很少摸它。那是我過去唯一留下來的實跡，我很用心地儲存。
我也得知塔賓很大，沒親眼見過，你不會懂它有多大，它就像一片汪洋，我可以告訴你其中的浪濤，但你要親自站在岸邊，才能依稀知道一點它的規模。你要到汪洋的中央，才會瞭解它有多大，唯有四周一望無際都是海洋時，你才會明白自己有多麼渺小，多麼脆弱。
塔賓之所以分成上千個小區域，幅員廣大是原因之一，每個區域各有它的特色，包括下旋區、畜販場、洗濯區、中城、蠟油區、釀酒區、塢濱、瀝青道、裁縫巷……你可能一輩子住在塔賓，卻不認得全部的地區。
不過按最實際的目的來分，塔賓分成兩區：海濱與山區。海濱居民貧困，多為乞丐、盜賊、娼妓。山區居民富裕，多為法務官、政客、交際花。
我剛到塔賓兩個月時，第一次想到山區行乞。冬季鎮上天寒地凍，冬至慶典讓街上變得比平常危險。
對此，我還滿震驚的。小時候每年冬天，我們劇團都會為某個城鎮規劃冬至慶典，我們會戴上惡魔面具，在大悼日那七天驚嚇鎮上居民，大家都玩得很開心。父親扮演的黯坎尼斯是如此逼真，大家都以為我們對他施展了什麼魔法。更重要的是，他雖然樣子嚇人，卻很小心，我們劇團負責慶典時，從來沒有人受傷過。
但是塔賓不一樣，噢，慶典的組成分子都一樣，還是有人戴著誇飾的惡魔面具，在鎮上秘密行動與惡作劇；也有黯坎尼斯戴著傳統的黑麵具，製造比較大的麻煩。雖然我沒見過泰魯，但我相信那個戴銀色面具的泰魯是在比較安全的地帶閒蕩，扮演他的角色。正如我說的，慶典的組成分子都一樣。
但他們的慶祝方式不同。首先，塔賓太大，一個劇團無法提供足夠的演員扮演惡魔，就連一百個劇團也不夠，所以聘請專業劇團雖是比較明智與安全的作法，但他們不花錢請劇團來扮演，而是讓塔賓的教堂販售惡魔面具牟利。
所以大悼日第一天，鎮上會出現上萬名惡魔亂竄，等於有上萬名業餘的惡魔得以隨心所欲地惡作劇。
這看來似乎是小賊趁機打劫的大好機會，其實正好相反。海濱的惡魔數目一定最多，絕大多數的人表現得中規中矩，一聽到泰魯的名字就逃跑，惡作劇時也有分寸，不過很多人還是玩得過火，大悼日的最初幾天比較危險，我通常都會躲起來以策安全。
不過，接近冬至時，情勢就和緩下來了。大夥兒因為面具遺失或厭倦遊戲，街上惡魔的數目逐漸減少。扮演泰魯的人也鬆懈下來了，不管他有沒有戴銀色面具，他不過就是一般凡人，要在七天內跑遍塔賓幾乎不可能。
我選大悼日的最後一天到山區行乞，冬至那天的氣氛總是特別熱鬧，氣氛熱鬧時，行乞的成效也比較好。最棒的是，惡魔數量明顯大減，走在街上安全多了。
中午過後不久，我就出發了，由於完全找不到麵包可偷，我飢腸轆轆。我還記得往山區走時，我還有點興奮。或許有部分的我想起以前和家人是怎麼過冬至的：當天結束後，即可享有熱呼呼的食物與溫暖的被窩。也或許是因為鎮上為了慶祝泰魯的勝利，把長青樹的樹枝堆在一起燃燒，那味道讓我也感染了過節的氣氛。
那天我學到兩件事：我得知乞丐為什麼會一直待在海濱；不管教堂是怎麼告訴你的，冬至都是惡魔的時節。
◇◇◇◇
我從一條巷
