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在這個節骨眼上，又同王堯扯上關係，李瑞清無論如何也不相信這單純是個巧合。
趙向零也不信，她知曉輕重，拍了拍月邀的頭：“你去裡間收拾收拾，換件衣服抹個藥，有我在這裡，他不敢亂來。”
月邀含淚點頭，啜泣嚥了句：“好。”
有李瑞清的敵意，月邀識趣沒有再靠近趙向零，她轉頭往裡間去處理傷口。
月邀轉頭，趙向零和李瑞清才看見她背後鞭傷蜿蜒至衣頸裡，竟是染紅大袖，紅色還在往四周延展。她是真的傷得很重，不是偽裝。
“為何要幫她。”李瑞清瞧月邀走遠才開口道。
歌女仍舊在咿咿呀呀唱著，對方才血色一幕熟視無睹。這證明月邀在此處的待遇並不是很好，至少沒有人擔心她的死活。
趙向零不是看見人就要救治的善類，更何況在這個場景和時節更不是救人的時候。
可以說，月邀這個人，救下來也沒有半點意義。
趙向零笑：“看見她總會想到許多人。如果那個鶯姐兒被王堯看中去當小妾，你說她會不會願意？”
答案已經有了，給陳北訣當小妾和給王堯當小妾，並沒有本質上的區別。
可以說對青樓女子來說，能給這樣的人家當妾也是至高無上的榮耀。
“她不願。”李瑞清大致明白趙向零為何要插手這件事。她不過是瞧見月邀，想到她自己而已。
“是，她不願意。”趙向零仍舊是笑，“她刷過恭桶，服侍過幾位姑娘，擦地，洗衣，被人打過罵過，被人說過不知廉恥，卻還在努力掙扎，哪怕在最底層也活的有光亮。”
比起她，趙向零覺得自己的那些勾心鬥角也算得上是種幸福。雖然刀口上舔血，但也從來沒有虧待過自己的用度。
她不需要看別人的臉色，想出氣也總有法子出氣，不會活得這樣窩囊，也不會毫無希望。
“向零......你，是在羨慕她？”李瑞清從趙向零的語氣中讀出了另一種意味。
“她有什麼可羨慕。”趙向零自嘲道，“你拿我同她比比，她有什麼值得羨慕？”
其實是有的。自由。李瑞清明白，卻沒有說出口。
他知道趙向零羨慕月邀能夠憑著自己的本心，或者，能夠說不，可以拒絕。
在這方面，趙向零的限度是零。她必須得為南國千千萬萬的百姓負責，哪怕不是她的本意，也得做出最理性，最大利益的判斷。
“罷了。”瞧見李瑞清面上神色，趙向零笑，“我們繼續聽......”
一聲巨響從外頭傳來，如同破天的巨雷，又像是野獸的咆哮，竟是震得腳下木板也隱隱發抖。
接著，血紅色火光沖天而起，帶著黑色煙雲奔騰，同滔天熱浪席捲而來。
有那麼一刻，趙向零隻能看見李瑞清嘴巴在動，卻聽不見他在說什麼。耳中嗡嗡作響，就像是有幾百只蜜蜂毫無軌跡的到處亂撞。
她推開被驚嚇得四散而逃的歌女侍女，快步走至窗前，推窗望出去，瞧見漫天火光在城西郊區白的耀眼。
“發生了什麼？”趙向零慢慢能聽清周圍人說話，才轉頭去看同樣追過來的李瑞清。
李瑞清凝重了神色：“看方向，似乎是城西煙花坊。”
城西煙花坊是京城中主要供應煙花爆竹的作坊，是趙向零前年置辦的產業。
現下不是年節，城西煙花坊的工作量並不大，且不會有什麼存貨，怎麼可能突然著火？
揉揉耳朵，趙向零拉著李瑞清徑直往外頭去：“咱們去看看，此事怕是要造成不小的轟動。”
城西郊區距離此處還有二十里，如此遠的距離都能瞧見沖天火光，可見那處的火焰究竟竄的有多猛烈。
李瑞清聞言，喚人備下馬匹，同趙向零一起往城西去。
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火。到處都是蒼白的火焰和不斷跌落下來的燒得漆黑的木頭。焦黑的泥土上有撕裂的碎肉和斷肢。空氣裡隱隱傳來的熟肉味令人作嘔。
救火聲，痛呼聲，哀嚎聲，不絕於耳，竟是分不清楚哪裡有人，哪裡又是火焰燃燒的噼啪聲。
慘相，隨著馬匹的靠近而緩緩在眼前延展開來，而到近前馬卻被熱浪燒灼得無論如何都不肯往前走了。
趙向零隻好從馬背上下來，徒步前行。
她有些想吐。空氣其中這種味道她再熟悉不過，簡直就是日夜環繞她的噩夢。
趙向零擰眉，卻嗅見
