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南國皇宮。
棲鳳宮內。
銀色蛛絲遍佈，掛在房梁屋簷之上，連動無數機關，一觸即發。
火盆裡火焰跳躍正歡，照亮了一張泛黃信紙和一雙修長如玉的手。手主人的臉卻沉浸在黑暗中，叫人瞧不清楚她的樣貌。
寂靜之中，手主人低聲念道：“南國國君趙向零，昏庸無度性格乖張，為天地所不容，吾願為鏵王爺驅使，刺殺女帝，助王爺登上王座，永垂不朽！”
信紙沒有落款，唯有一朵刺目梨花。
這梨花，乃當朝左相花押，無人可仿。只此一點，就能認清楚它的身份，它的主人。
這真是個笑話。如今南國位高權重的左相大人，居然在三年前想要刺殺皇帝。他，居然想要殺自己。
手主人低笑，將信紙靠近火盆，卻又在信紙將要燃起之時奪了回來。
鏵王爺。那是三年前的舊案了。他是女帝趙向零的九皇叔，三年前因謀反被斬首於城南菜市口。如果不是當年有人暗中告密，想來三年前那個被斬首於菜市口的人就不會是鏵王爺，而是國君趙向零。
念及此，趙向零眸泛寒光，閉目掩去殺意。
“陛下！時辰到了。”外頭女官青瓷遠遠提醒道。
趙向零猛然抬頭，起身只稍稍一閃就到了殿門口。屋中火盆覆滅，蛛絲一根未動，冷清的就像從來沒有人來過。
除了還有熱氣的炭火偶爾冒出一縷白煙......
趙向零，乃是南國的第二任女帝，在位五年，如今方十九過半。
她略低頭，問身旁女官道：“青瓷，人選得如何？”
被喚作青瓷的女官身著一襲青藍色宮裝，大約二十三四歲，長得端莊穩重，是如今女帝最倚重的女官之一。
青瓷道：“挑出來了十人，剩下的還要陛下親自篩選。”
趙向零點頭，轉頭去問另一個藕荷色少女：“青花，你可看見了那十人？”
與青瓷的端莊不同，那少女大約十六七歲，面色浮粉，眼神靈動，似乎對什麼都好奇。
青花見趙向零問她，抬手笑道：“有，青歌姐姐篩選過一遍，留下來的都長得很俊秀。”
她幾乎是手舞足蹈，試圖以動作演繹出俊秀的模樣。旁邊青瓷瞪她一眼，她立刻收斂，雙手垂至身旁，不敢動了。
“俊秀？”趙向零眉往上一揚，“朕喜歡。”
該來的人，也應該來了。
讓自己想想他的死法：是應該像鐮刀收割小麥一般乾脆？還是應該像刀切大蔥一樣有儀式感？或者......片成人片不錯，聽上去就很有意思。
不行，這些都太便宜他了，應該留在宮裡，等自己研究出了一百種死法再一樣樣的試！
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金鑾殿。
這裡原本是最為莊重嚴肅的地方，可如今卻擺著長桌三張，橫在路中間，正正好擺在原本文武官應該站的位置上。
下頭立著十人，垂手躬身，衣著各不相同。他們身旁分別站著粉衣宮女，手中皆託銀盤，上頭擺放著一朵栩栩如生的牡丹花。
這是趙向零這次舉辦大宴的題目，誰能做出最讓她滿意的牡丹糕點，她就冊封誰為南國國師。
一個青衣女子在每個銀盤中以銀針試探，又分別摘下一朵花瓣嚐了一口，揮手示意其中五人退下。
被摒退的五人無人敢抗議。他們知道，這青衣女子是皇帝身邊頗受寵愛的宮女，喚作青砂，擅長毒術，負責檢查陛下的飲食起居。
若是叫她不高興了，出手隨便將自己毒死，皇帝也是不會怪罪的。
餘下的五人就算是合格了。
青砂冷著面對他們點點頭，示意他們跟上，轉身朝一展牡丹屏風前去。
她剛走到屏風前，就有人將屏風拉開，裡頭側臥在龍椅上的一人也慢慢顯現出來。
那人身著大紅色金線繡牡丹長袍，身上每一朵花瓣都舒展開，鮮活嬌豔，竟同面前屏風上的牡丹交相輝映。
紅色，完美襯托出她玉色肌膚和仰躺在椅上露出的一截雪色頸脖。
頸脖修長，如天鵝引頸，又被盡數遮擋在烏色髮絲之下。
青絲如同黑色瀑布傾瀉而下，有的折在龍椅上，有的則跌落在白色羊絨地毯上，勾畫出一個個完整的圓圈。
不待女官發聲，引進來的五個人自覺跪地，高呼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
椅上那人聽見這一聲，慢慢轉了個
