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向趙當世力諫先期舉辦儀式為佳。趙當世也認為提早將此事定下有利於穩定軍心，故而欣然允諾。
明代嚴禁各地私築城垣，以至於連同城垣選用泥砌或是磚砌都大有章程。但似張獻忠、趙當世這等擁兵自重的軍頭的所作所為，朝廷其實早已熟視無睹。更何況趙營一向順應朝廷，大有人為之說話，且有防禦賊寇進襲為名，為兵士建設營房亦在情理之中。因此落成儀式上，受邀到場的襄陽府官宦顯貴不少，熊文燦也派人送來牌匾以示勉勵。趙當世取當地名“範河”，將此城命名為“範河城”。
範河城落成儀式五日後，棗陽縣南六十里，清潭舊城。
清潭城始建於西魏，曾為縣治，唐武德年間廢，併入棗陽縣。數百年光景過去，昔日城垣大多殘敗無蹤，僅僅東面尚有一段齊胸高的夯土牆，卻也滿是坑坑窪窪，搖搖欲墜。此城與隨州地面交界，地處來往孔道，因而平日行人往來不算少，棗陽縣在此間亦駐有弓手十餘名維持秩序。
與往日不同，這十餘名弓手今日沒了往日在市面上橫行霸道的跋扈勁兒，個個垂頭喪氣，蹲在泥濘的舊時城洞所在的亂石堆旁。只因縣裡有令，即日起清潭城附近的防衛警備工作全權交付給鹿頭店參將趙當世麾下人馬，眼瞅著午時將至，前來交接的趙營估摸著也該到了。一想到往後要少了盤剝清潭城過往商旅的入項，等候著的弓手們哪裡還會有好心情。
路過的有些百姓認得他們，無不露出鄙夷神色。他們很多都居住在附近村堡，平日裡多來城中趕集交易，平日裡沒少遭這些弓手的欺壓魚肉，雖不知替代而來的趙營軍爺是個什麼做派，但看著面前這些仗著褚家撐腰，狐假虎威的弓手們灰溜溜地離去，人人心中在嫌惡之餘也是大感快慰。
不多時，遠處道路上傳來了馬蹄聲，弓手們睜著黯淡無神的雙目抬頭循聲望去，當中一人問道：“是趙營的人來了？”
有人有氣無力應和，另卻有人感覺不對，伸長了脖子，向著南北走向的道徑仔細聽了聽，皺眉道：“趙營的人從後鄉來，走的應該是北路，怎麼我聽這馬蹄聲卻來自南路？”
眾弓手聞言，各自存疑，也都側耳傾聽。果然，南面傳來的馬蹄聲隨著時間的推移愈加密集，北面則毫無響動。
“趙營的人之前都是些馬賊，飄忽不定的，誰曉得他們神出鬼沒到哪裡？”弓手中也有人擺出見怪不怪狀，伸個懶腰，站起身，“管他從哪裡來，咱們不都得回老家去？”
其餘弓手心情沉重，聽他這麼說覺得有理，也不再多想，十餘人統統站了起來。
就這幾個呼吸的當口兒，南面的馬蹄聲驟而更重，弓手們面面相覷，只覺大地似乎都開始微顫起來。
“趙營來人，來……來多少人，何故如此之眾？”弓手中一上了年歲的老兵相較其他人多些經驗，以馬蹄聲大致估算出來眾必然不下百騎。不光是他，就連弓手中初出茅廬的少年也驚愕不定。
說話間，南面道上忽起哭喊聲，眾弓手定睛看去，但見十餘騎當先飛躍而出，自其後無數騎兵密密匝匝，聳動猶如山脊，幾名躲閃不及的百姓被馬撞倒，瞬間為紛踏不絕的馬蹄所淹沒。
“啊呀不好，流賊來了！”還是那老弓手第一個反應，張嘴大呼，本瞠目結舌、呆若木雞的眾弓手被他一嗓子彷彿喊破了魂，觸電般同時四散。
然而泥水紛飛四濺中，鐵騎早至，當先三騎背後各插三角號旗，一馬當先，首先張弓搭箭射翻兩名弓手，而後大聲疾呼：“曹操救世，順者生，逆者亡！”一連喊了三遍，驚懼之下的弓手及百姓們一心只想逃亡續命，只當不聞。
湧入清潭城的騎兵越來越多，不一小會兒就將城南舊址的空地填得滿滿當當，馬蹄環踏間的地面空隙上，早已是屍體橫沉，血汙滿地。
而此時，北面前來與棗陽縣弓手交接的趙營兵馬方至。
趙營從褚犀地的手上取得了棗陽縣絕大部分關津險要的控制權，作為縣南最遠的一個據點，清潭城的重要性不言而喻，是以率領飛捷營駐紮在後鄉的韓袞此行還派了孟敖曹帶上人手隨著交接兵士來此探察地形。
孟敖曹受過兩月前為褚家所捉的劫數，身子骨無礙，但精神上頗受打擊。意志消沉了大兩個月，直到本月初方才有所好轉。韓袞希望他能重新振作，一直給他安排些小差事用以調整狀態。孟敖曹亦知恥而後勇，無論為人還是辦事，較之從前都低調謹慎了不少。今日他率兵還未到清潭城，就已經透過遊騎覺察到些許不對，所以故意按兵緩行，觀察局勢。隨後遊騎再報，竟真有一股
