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有些出乎意料，對上他，劉孝竑竟然忐忑起來。
說實在的，中營兩千餘將士，五百石糧，一百兩錢真還不夠塞牙縫。趙當世側耳分明聽到侯大貴小聲嘟囔了一句：“打發叫花子嗎？”
他微微一笑，道：“劉先生多慮了。我趙營名聲雖然不好，卻也不是那種窮兇極惡之徒。我趙營殺人，從來只在陣上，殺的也都是敵人。想城中百姓與我趙營又無仇讎，我等怎會下毒手？”
劉孝竑不言語，身邊坐著的偃家家長忙不迭道：“是，是，將軍仁德，是城中百姓之福。”
趙當世接著說道：“幾位有所不知。我姓趙的是土包子一個不假，可生平最重讀書人。我營中就有好些個主動投順的先生，皆好生養著，半分也沒有委屈。若不信，待會兒我便帶幾位去見見。”
劉孝竑暗自冷笑：“什麼主動投順，說得好聽。還不是給你強擄入營中的。”口上奉承：“這是最好。將軍的人品，我等信得過，就不煩將軍勞步了。”
趙當世對他笑了笑，續道：“我趙營不是無良之軍，行為處事，向來信奉‘替天行道’。貪官惡紳的不義之財，我必取。老百姓的血汗錢，我不要！”
趙營從川中入施州衛後，餘糧不多，早先忠路資助了一批，依然杯水車薪。昨日何可畏來報，言稱軍糧告急，只夠全營半月耗用。所以趙當世不是不缺糧，而是知道僅僅搶掠城中百姓，也榨不出多少糧餉。與其一拳打空，還不如做個人情，徹底收手。
此等內情，劉孝竑等不知，但聽他說的擲地有聲，便信了幾分。其中偃家家長平日裡做過些虧心事，聽到“不義之財”四字，心中一震，汗都驚了出來，只顧點頭道：“說的是，說的是”
劉孝竑順勢道：“將軍深明大義，我等汗顏。將軍既是答允了三條，我幾家的薄禮，還請笑納。錢糧諸物，都足數安置在院前。”
趙當世心知若不收下這些，劉孝竑他們始終難以安心，何況五百石糧秣雖少，也能用上十天左右，聊勝於無，大手一揮，侯大貴便下堂去院中結算。
趁著結算的空當，趙當世道：“我答應了幾位的條件，還請幾位也答應我一個條件，這樣才算公平。”
那偃家家長大驚，磕磕絆絆道：“那，那些錢糧，不就是”
趙當世雙眉一跳，故作詫異道：“咦？幾位不是說那些錢糧只是見面禮嗎？”
“這，這”偃家家長訥訥無言，低頭朝下。
劉孝竑見過場面，立馬道：“是，是。偃公年紀大了，有些糊塗。”一面為偃家家長圓場，一面想：“這賊渠果然狡黠，一個不防，倒著了他的道兒。且慢慢與他周旋。”補充道，“若能幫上忙的，我幾個定全力以赴。”
趙當世摸了摸頜下硬硬的胡茬，環顧在座的諸人道：“姓趙的條件簡單。我營新來貴地，千頭萬緒難以釐清，請幾位家裡派些得力的子弟，來我營內指點指點。”說著，轉向劉孝竑一人，“劉先生有大才，我營中人需孔急，還請屈尊一二。”
此言一出，不但偃家、水丘家等面面相覷，就連一直沉穩的劉孝竑也面露驚惶，說是幫忙指點，誰不知是索要人質？
面對堂中施州諸家，趙當世有自己的打算。他知道，劉孝竑等前來送禮，只是為了自保。雙方沒有半點信任可言。眼下他們看似委曲求全，唯唯諾諾，回去後私底下怎麼做，實在難以揣測。數月前劍州城內，就出現過吏員聯合大族暗中作梗之事，有前車之鑑，趙當世現在就不能不防備。
“幾位若是商議不定，我這裡備下了酒席，慢慢來無妨。”趙當世似笑非笑，加了一句。話中意思昭然若揭：你們不把人質送來，自己就別想走。
劉孝竑比任何人都要著急，他萬想不到趙當世會來這一手，之前準備的無數說辭這會兒都成了無用功。他低聲懇求道：“蒙將軍錯愛，只是小可才疏學淺，實難當大任，恐誤了將軍事，還請另擇賢良。”
趙當世哈哈道：“先生過謙了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎麼會‘才疏學淺’呢？”癸酉年即三年前的崇禎六年，孝廉則是舉人的俗稱。那一年劉孝竑與幾個同學一起去武昌府參加鄉試，整個施州衛就他一箇中了舉人，名動一時。而後次年春季去京師參加會試，卻趕上兵亂，誤了行程，沒考成，只得回家，繼續讀書以待再考。
劉孝竑心頭一緊，不想短短時間，趙當世就已經將他的底細打探清楚，急道：“可家父有恙”
趙當世揮揮手：“你兄長在家，可照顧你父，無須掛懷。你便安心來我營中，
