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祥，說為部將，實則李自成獨立性不下蠍子塊等，他與高迎祥的關係更像是聯合而非上下級。
李自成能打，帶軍入陝西后不斷裹脅擴充，及至此時已有近二萬人馬，但其中最精銳者不過千餘。這千餘人有個名目，叫“老八隊”，以區別其他新附兵士。其中者不但勇猛善戰，更追隨李自成日久，深得其信任。
李自成軍在襄樂大敗劉成功、艾萬年所部官軍，更斬殺仇人艾萬年。黨守素作為老八隊中的一名隊官此前正是奉命追擊逃散的官軍並搜尋重傷逃脫的副總兵劉成功、遊擊王錫命等人。
“原來是李自成手下王牌精銳。”趙當世暗自點頭。這些人雖然不多，但足為一軍骨幹。被官軍擊敗幾次沒甚大礙，只要這些骨幹還存留，大軍便能重新裹脅振作起來，這也是原本歷史上流寇殺不盡剿不滅的癥結之一。
高迎祥與馬守應交情不錯，此前也多次合軍，同樣的，李自成也將馬守應視為一個強力的夥伴，由是黨守素一聽趙當世是回營來的，當即便親自引路，帶見闖將李自成。
李自成軍本營就駐紮在襄樂九龍川一線，除卻其本軍外，還有臨時組團的亂世王、過天星兩部流寇，總兵力合計達三萬餘。
趙當世等初到大營，李自成恰好不在，黨守素自有差事，便另安排兵士帶著眾人至一大營帳暫時等待。
侯大貴也曾在李自成軍中待過，此次再來，卻並無故軍故人的感慨。趙當世問他是否感覺有所不同時，他搖搖頭直道：“不同，不同。”至於差異在哪裡，他想了半天愣是說不出來。
反倒是徐琿低聲道：“方才從前營至後營一路走來，景觀果然陡變，尤其是中軍營一帶，似有官軍氣象。”他說到“官軍”二字，臉上忽然一緊，就低下頭去，不復再言。
他的意思趙當世明白。李自成將全軍分為五營，即前中後左右。其中左右兩營分為亂世王、過天星等雜部駐紮，眾人沒經過，不好評判。但前中後三營的軍勢一目瞭然——前營最差，後營次之，中營最精銳。而實際上，單論兵力數量，前營則佔據絕對大頭。憑藉著多年行伍的經歷，按著營帳數，趙當世估摸著前營少說也有萬餘人，中營最少，頂多千把人。
前營人多，但大多是臨時徵召裹脅的貧民、羸兵，戰鬥力很差，對陣中的主要作用也無非是添油、當炮灰，趙當世敢肯定，就算這些人一戰死個乾淨，他李自成也絕不會眨一下眼睛。相應的，這些人的待遇也極差，基本就是每天兩碗稀粥糙米吊著命，形容相貌與於路趙當世他們見到的流民無異。
反觀中營，景象完全不同。中營兵雖說也大部分瘦削，但勝在頓頓飽飯，還時不時因為勝仗加些佐料，精神氣完全不是那些搖搖欲墜的前營兵能夠比擬的。中軍營裡就包括李自成的王牌“老八隊”，他們才是全軍的支柱與靈魂。這些人打沒了，他李自成也就抹脖子別混了。
徐琿忍不住讚賞中營一句，這趙當世還贊同，但說什麼“有官軍氣象”，那純屬瞎扯淡。打似前營那般的流寇饑民，哪路官軍贏不了？要說都有老八隊那般精銳，那可真是往官軍臉上貼金。
聽說在中軍營還有一群由少年組成的“孩兒兵”。這也並非李自成的專利，時局混亂，要想有效掌控一支兵力來源龐雜的軍隊，單憑頭領個人和寥寥幾個親戚自然不夠，所以就得從小培養一些親信，以後認作義子也罷、嫁女嫁妹也罷，都可以幫著穩定對軍隊的控制。
趙當世一眾人到大營時已是哺時，又等了一段時間，及至日暮也未有人來通知李自成的訊息，幾個性子急躁的閒得發慌都有些坐不住。侯大貴更是藉口“透氣”，數次出到帳外張望。
趙當世也有些不快。眼下尚在與官軍交戰，李自成在外邊一時半會兒回不來也可以理解，但你不能就這樣把自己“堂堂”老回回馬守應的使者晾在這裡不聞不問，甚至連口水也不給喝。
眼見日薄西山，眾人肚子也開始咕咕叫，情緒都低落到最低點，侯大貴實在熬不下去，魚躍而起說要出去找人理論。
還沒邁出帳門，迎面走來數人，當先一人身材高大挺拔，面色弘毅，很是英武，趙當世以為是李自成，趕忙爬起來見禮。一言未發，那人先拱手道：“讓各位好漢多候了，實在見諒。襄樂一帶官軍未靖，軍務繁雜，掌盤子他實在走不脫身，只能讓在下前來接待。”
趙當世見他一表人才，又是陝北地方口音，既非李自成本人，料也是軍中大哥，半點不遲疑，納頭要拜，並道：“小人老回回麾下趙當世，見過將軍。”他不說是張雄飛派來，也不說自己
