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劉孝竑回到趙營的當，就下起了大雨。但瓢潑般的雨勢並沒有影響到趙當世的心情，武大定願意合作他自然高興，而更令他高興的是，劉孝竑終於放下了思想包袱，透過這一次出使，正式融入了趙營。
大喜之下，他給予了劉孝竑許多賞賜，但無一例外都給婉拒退回了。劉孝竑對金銀玉帛並不在乎，只希望能繼續在徐琿大營的繳獲中尋覓自己感興趣的書籍，並提醒趙當世切不可忘了之前關於軍紀方面的幾個保證。
趙當世尊重他的風骨，沒有再多什麼。與武大定的合作既然已經敲定，那麼下面要做的，就是依照約定，將紅狼等部向西北方面驅趕。有了這一戰略為指引，東南方面大軍事目標也水到渠成。趙當世在次日就差快馬，向屯在洋縣東面的郝搖旗發出指令，讓他即刻南下，與蕎麥山的覃進孝與孟敖曹會合。同時將侯大貴與王來興的中、後二營以及韓袞剩餘馬軍全召集過來，與此間的徐琿左營一併集結。
按著之前軍議上定下的計劃，一日後，蕎麥山覃進孝與郝搖旗合軍完畢，開始向西進軍。趙當世接到他們的動向後，也開始將兵力沿著漢水展開，向南緩步推進。同時，為了防範漢中官軍有可能的趁火打劫，趙當世讓韓袞帶著馬軍向褒城、漢中一帶穿插，以作為疑兵。
崇禎九年十月的漢中府，隨著趙營的到來，頓時戰雲密佈。
同一片垂卷的陰雲下，距離城固縣趙營主力百餘里外的漢中府治所南鄭城內，分巡關南道道臣劉宇揚的臉色與黑沉沉的空一樣難看。
年屆不惑的劉宇揚生平從未像今日這般惶惶不安，他出身四川綿陽望族，很年輕就中了進士。而他的兩個哥哥劉宇亮與劉宇烈現在一個為吏部右侍郎，一個則在登萊為官，還有幾個族兄弟也都大大在中央或地方擔任官職，可謂一門顯胄，門楣光耀。官途對他來本就如同康莊大道，閉著眼都能順利走下去。然而，近年來陝西的賊亂，卻使一向自詡平步青雲的他陷入無限的愁苦。
自打擔任了陝西關南分巡道道臣之後，軍政兩方面的壓力都讓他幾乎如牛負重。漢中不比他處，乃是整個陝南的核心，更是控扼川陝的要途，賊亂以來，每年禍亂漢中的流寇大大少也有數十股。一開始，賊勢不大，他還能應付，但到了後來，流寇實力越來越強，數量越來越多，他的策略也隨之從清剿轉為了自保。而且，從一開始還可以勉強聯合附近縣城寨堡互相呼應，到了而下僅僅坐困南鄭，對下轄各縣鞭長莫及，渾如驚濤駭浪中的一葉舟，孤立無援。
本來，有著“三親藩”瑞藩所在的漢中是官軍重點佈防保護的物件。可是自打崇禎七年五省總督陳奇瑜被罷免後，陝西官軍受制於局勢，開始將重心傾斜向陝北以及陝豫交界，漢中府的兵力一度空虛。以至於去年連紅狼這般的流寇也打起了攻克漢中的主意。
不過，最讓劉宇揚感到寒心的還並非流寇帶來的壓力，而是漢中府內其他三個重量級人物對於戰局的態度。這三個人，分別是瑞王朱常浩，臨洮總兵孫顯祖以及甘肅總兵柳紹宗。
作為比漢中城還重要的瑞王，朱常浩似乎對於城外的遍地流寇所視無睹。數月前高迎祥入寇，圍困漢中，劉宇揚千求萬乞，都無法動如鐵公雞一般的朱常浩拿出一分銀錢資軍。最後直到城池差些被破的緊要關頭，朱常浩才緊張起來，萬般不願地撥出一些錢糧作為城內臨時招募鄉勇費用。而且一等高迎祥退走，瑞王府便急不可耐放出大量家奴，開始全城尋找那些收受的招募費的百姓，重新將錢敲詐了回來。朱常浩有多少資產，具體數目劉宇揚想不出，但他看慣了瑞藩一擲千金興建大量佛寺，因此敢肯定，戰時撥出來的這些錢糧，絕對還不到瑞王家業的九牛一毛。故此朱常浩的吝嗇，令他感到無比震驚。
除了一毛不拔外，作為名義上漢中最大的領導人和實際上經營漢中的第一受益者，朱常浩完全沒有半點主人翁意識。劉宇揚本想著若抬出瑞王作為漢中城防的號召，一定能使城內外的鄉紳、軍士、百姓等精神振奮，重固戰意。可任憑他破，朱常浩對於這個提議也還是毫無興趣。這位王爺甚至恬不知恥自己素信釋教，不願多涉俗世，更不願參與到與殺戮有關的事務中來。當真將一腔熱血的劉宇揚氣得七竅生煙。
瑞王指望不上，劉宇揚也不好強迫，就把目光轉向了孫顯祖與柳紹宗二人。以他一開始的想法，這二人都是武人，且為沙場宿將，就戰情交流起來應該會比較順利。
哪料這二人對於戰事的消極態度比之瑞王有過之而無不及。劉宇揚相信，要不是這二人的職責明確於剿賊，他倆的積極性恐
