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二更以後的褒城城郭一片靜謐。
現在已是深夜，原本就沒幾個人的城郭裡除了偶爾的犬吠之外，幾乎沒有一點聲音。現在，城郭裡唯一的行動者，就只剩下戍守城郭計程車兵們了。他們分成兩部分，一部分按點在郭內巡視街道，另一部分則在城牆上巡視。
今夜當差的是一個叫徐四的老兵，作為被縣令何永禧臨時召集起來的二三千人的一員，他是少有的幾個本地出身的隊長。何永禧是河南人，在的褒城縣光明正大地“任人唯親”，輪班守東南城門的七八個隊長中，倒有五六個是河南盧氏投奔他的老鄉。
平日裡，徐四給人的印象是做事勤懇，忠厚朴素，向來與人無爭，因此還有個“徐老實”的外號。今夜，他身著棉布甲，迎著獵獵寒風，筆直地站立在褒城城郭的馬道上，面對雉堞目不轉睛看著遠方一望無際的黑暗。
站在一邊計程車兵上前勸道：“徐大哥，城下漆黑一片，沒甚瞧頭，不若讓的們守在這裡，你去城下吃兩壺燒酒，祛祛寒，暖個身子。”
“不必了。擅離職守可是重罪，這裡雖無人監視，咱們也不可偷奸耍滑。”
徐四紋絲不動，左右看他態度堅決，也只好退到了一邊。今日徐隊長顯得格外嚴肅，與平日裡的平易近人大相徑庭。
“也該來了。”徐四低聲自語，默默把右手搭在了腰間的佩刀上。
而他所等待的人，在此刻也悄然抵達了褒城。
“快，後面的，快跟上！”
褒城的城郭下，是伸手不見五指的漆黑，在這黑暗之中，作為趙當世手下頭號強人的侯大貴已經率領著一百人的先遣隊，潛伏到了褒城縣郭之下。除他之外，白蛟龍帶著兩百人在不遠處等待，吳鳴鳳則領著剩餘的一百人在百步開外押後。趙當世沒有直接參與今夜的行動，侯大貴代替趙當世全權負責這次夜襲。
而這次行動的目的，就是奪取漢中府西部二城中的褒城縣。奪城的契機，出自龐勁明。
那日龐勁明回到自己的帳，後腳來了不速之客，還未等龐勁明發難，當頭便道：“龐大哥，這把雁翎刀自何而來？”
一聽到“雁翎刀”三字，龐勁明不得不多留個心眼，暫時按下了敵意。但瞧進來的這漢子骨瘦如柴，年紀不到三十，賊眉鼠眼的，沒有好感，粗聲道：“我不認識你，你這廝叫什麼，怎敢罔顧軍令，無端闖我營帳？”
那漢子低聲下氣，滿臉諂笑，道：“龐大哥，我是新近歸附的兄弟，喚做姜八兒。”
“新近歸附？”龐勁明腦中急轉，“你原是紅狼的部下？”
“是，是。弟之前有眼無珠，怎麼就投了那個蠢材。好在得都使恩浩蕩，相容營中，自是要粉身碎骨來報答知遇之恩！”
龐勁明聽這人油嘴滑舌的，有些不耐。然而作為夜不收中的精銳，他觀察力不錯，看得出這叫姜八兒的雖是極力堆笑，但笑容中暗藏憂色。
“嗯，姜八兒。給你個機會，若不出個所以然，便別怪我心狠。”龐勁明口中威脅，其實打點起了十二分的精神。這人與雁翎刀有關，又是新近歸附的紅狼舊部，這種種都不由自主令人聯想到褒城老漢的稱述。
姜八兒點頭如搗蒜，道：“自然，自然。”而後，將目光投向尚自配在龐勁明腰間的雁翎刀，“這刀……”
“這刀怎麼？”
姜八兒忽然納頭便拜，口中哽咽：“請大哥告知老父情形！”間，全沒了之前的滑頭滑腦，完全一副涕泗橫流模樣。
龐勁明故作疑惑，冷冷道：“這刀是我的，與你老父何干？”
姜八兒抬起淚眼，顫聲問道：“敢問龐大哥是從何處得到此刀的？”
龐勁明聽的出端倪，如實回答：“褒城。”
“是了，是了！”姜八兒邊哭邊點頭，完全成了一個淚人，半跪於地面，哀聲連連，“爹，孩兒不肖，是孩兒害了你！”
龐勁明眉頭緊鎖，喝止他道：“點聲，別哭了，把邏兵引來，我可保不了你！”著又道，“一個好端端的漢子，哭得卻似個娘們，丟人不丟人？你把事情清楚，不然，我也不容你在我這裡繼續招晦氣。”
姜八兒倒也是個識相的，聽他這麼，很快收拾好了自己，只是還無法從悲痛中完全抽身，依舊有些抽抽嗒嗒。
龐勁明嘆了口氣，好言道：“兄弟，這刀來歷你知道？”
姜八兒苦著臉點點頭：“是。不瞞龐大哥，這刀早前我與一幫弟兄從漢中府近郊的道上劫來的。”
“劫來的？”事情
