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行軍在即，劉哲與穆公淳雖嗟嘆不已，可迫於形勢，也只得按下了再與趙當世較勁的心思。
闖營就像是一艘大船，不動時安堵如山，可要一動，似趙營這類附著在船底、接受庇護的小魚小蝦，也不得不隨之轉移。
按照高迎祥的部署，因為亂世王張一川等部已經北上，故而大軍在漢水北岸集結後，次第開拔，分道沿河西行，目的地乃是漢中。此次行動，高迎祥與拓養坤兩部為主力。劉國能為報鄖西敗在秦翼明手下的一箭之仇，主動要求留在鄖陽一帶斷後，不但負責與尚在襄陽、均州徘徊的老回回、曹操等營聯絡，同時還肩負著策應陝鄖通道，居中疏浚的重任。
作為闖營的新附軍，趙營也沒有繼續滯留鄖陽，從令跟在闖營邊上，與張妙手部協同負責大軍右翼的安全。
當闖營大部撤出鄖陽進入陝西，已到了四月中旬。這期間，秦翼明、鄧祖禹等部官軍竭力阻撓闖營行軍，但都為劉國能截了下來。劉國能吸取了前幾次的教訓，不與官軍纏鬥，只是不斷佯攻，分散官軍注意，使之無法全力追擊。是以後來雖又在南漳、鄖陽分別為秦翼明、鄧祖禹所敗，可都早有準備、撤退及時，損失並不大。
盧象升將高迎祥從西趕到東，又從東攆回西，數千裡間運籌數省官軍，其實也有些力不從心。故而高迎祥、張一川分兩路出鄖，他的部署在很大程度上已經跟不上時局的飛速變化。隨著秦翼明等部的阻攔失利，他審時度勢，沒有在襄陽、鄖陽、南陽等地繼續遷延觀望，而是返回了洛陽，召集各路官軍，重新安排佈置。
陝西東端連年被兵，殘敗不堪，人煙凋零，闖營大軍直接越過興安、平利以及洵陽，到了石泉、漢陰地界。
說起來，高迎祥入陝的一個重要動機就是與闖將李自成會合，但戰局卻令他的這個期望短時間難以達成。
自從盧象升總理五省軍務，與洪承疇分頭剿寇，“督臣辦西北，理臣辦東南”之後，高迎祥的日子不好過，李自成的情況更是差強人意。有了盧象升分擔壓力，洪承疇得以騰出手來，“專剿自成”。俞沖霄、左光先、賀人龍、孫守法等陝地各路人馬在他的督理下作戰十分賣力，從去年八月至今，李自成與過天星惠登相、滿天星周清連戰連敗，在陝西四處流竄，幾無寧日，日子難過得很。以至於過天星，滿天星二營數次易幟投降，雖說後來皆又反叛，也折射出李自成等人處境之艱險。
順帶一提，在湫頭鎮跟著八隊參與圍殲曹文詔的那個張天琳綽號也叫“過天星”，只是首先實力不強，其次已然逐漸為八隊吸收，所以現在人人提起“過天星”，想到的都是與闖將李自成、滿天星周清並稱為“陝北三巨寇”的惠登相。
李自成等營被困在西安以北地面，難通訊息，在沒有得到進一步的戰況前，高迎祥也不想貿然行動，因此，傳令各營，就近各自擇地駐紮在石泉、漢陰二縣，一暫作觀望，一哨糧休整。
臨近六月，整整一個月，闖營大軍都分佈在漢中東面方圓數百里的範圍內，軍紀好的打糧掠人，軍紀不好的奸'淫殺戮，石泉、漢陰城外凋敝肅殺猶如墳崗，除卻偶爾熙熙攘攘經過的各營兵士，官道上一個活物也見不著。
趙當世沒有放過這個難得的喘息機會。出淤泥而不染，濯清漣而不妖，書生之言罷了。發展有如逆水行舟，不進則退，趙營想要維持現在的氣象，甚至進一步擴大規模，就不可能自作清高，處處反常。因著軍紀約束，比起其他營頭，趙營的作風已算優良。人不殺，房不燒，可那抓丁打糧的勾當也沒少幹，甚至力度還能排到諸營前列。對於這一點，趙當世已經想通了。生存才是現階段趙營的頭等大事，其餘什麼“凍死不拆屋，餓死不擄掠”之類的，都還是虛無縹緲。務實才能進步，活下去才有改變的希望和可能。
因為本身賣力，高迎祥又有意照拂，趙營的兵力膨脹很快。在有樣學樣，吸收吞併了些小勢力後，趙營兵數一度達到了萬人。但依照趙營當下的負荷能力，這麼多人難以全部吸收，所以經過裁汰，還是先補足了中、前、左三營缺員，立新營一事，以後再說。即便如此，經過這樣一番補充，趙營現有兵力也實打實超過了六千，成為了流寇中的“中產階級”。
李自成那邊遲遲沒有破局，高迎祥耐不住寂寞，中途打了漢中城一次。趙營沒有參加。後來聽說攻城那日突降大雨，官軍城上備好的數十門火炮都受潮啞火，高迎祥的弟弟“中鬥星”高迎恩以及小舅子兼闖營頭號猛將“番山鷂”拓攀高——此“番山鷂”非高傑之“翻山鷂”也——兩部趁著雨勢幾乎攻破了城池
