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任可先望著關下蠢蠢而動的流寇，心生一種絕望。從軍十數載，他第一次感受到了被拋棄的痛苦。
“汝妻子我養之。”
這是沈應龍離去前差人送來的紙條上所寫，任可先讀過三國，自然知道這話中含義，而在這句話後還有一句“待破黃壩賊，與羅遊擊共解君急，勉之”，在他讀來，更像一種侮辱。
任可先認為沈應龍侮辱了自己的智商。
在權衡一夜後，沈應龍還是義無反顧選擇了率領大部隊撤出漢南三隘，他帶走了一千五百人的主力部隊，同時放棄了柿子埡。不過也許是心有不甘抑或有著其他考慮，他最終留下了任可先的五百人繼續堅守白石埡。
這是沈應龍做出的艱難抉擇，但對任可先來，且不論沈應龍突然撤兵的舉動是不是為了撲滅黃壩的流寇，單“與羅遊擊共解君急”，就是個大的笑話。任可先認定，等羅文垣來救自己還不如指望玉皇大帝派兵下凡。
他不明白沈應龍為什麼不帶上自己一起撤離，難道真是想在捲土重來之時不至於全無落腳之地？他只知道，面對眼下蜂擁而來的流寇的現實，他的的確確，成了一枚棄子。
夜半雨歇，今日光亮麗，但處在山巒間關城上的任可先，卻不斷感受著山風的呼嘯。
作為漢南山隘之一，白石埡並不算大，它把控住了一個要道，關城寬度不過百步，高度更是不足八尺，內中容兵最多千人，以五百人守之，綽綽有餘。孱弱如川北的棒賊，尚能據關堅守數日，任可先對自己的部下很有信心，他曾向沈應龍許下諾言，只要他姓任的還在一，流寇們就不可能從白石埡透過。
然而當下，他卻沒了之前的底氣。這倒不是他看到數千數之譜的流寇心生的畏懼，而是沈應龍拋棄白石埡與自己的行為讓他感到心寒。一支再能打的軍隊，面對沒有結果的未來，終究難以全力以赴。
沈應龍連夜撤走的事，白石埡只有任可先等寥寥幾個軍官知道，所以當關口幾百步外流寇越聚越多，已經有軍將如往日一般上來請戰——這些流寇棒賊的戰鬥力他們再熟悉不過，往往依仗人多勢眾唬人，只要衝一波，立刻便能使之原形畢露，從而使己方在一開始就佔據氣勢上的高地。
實在的，對付流寇，任可先信心很足，他也著實不認為沒了沈應龍的支援，這白石埡就守不下去。可每當他想到關城內的儲糧僅夠三日之用，原本漸漸高漲的戰意總會不由自主在瞬時間墜入冰窟。
“都司，狼兵已做好準備，只待下令。”一個軍官頂盔摜甲，走上來躬身請示。他有些納悶，不知今日任可先為何一反常態，遲遲沒有下達出戰的指令，要知道，面對流寇，再怎麼眾寡懸殊，這下馬威可從來沒有缺席過。
“去。”任可先胸悶得緊，一口濁氣在腹內旋轉怎麼也吐不出來。一碼歸一碼，沈應龍走了，他任可先還在這裡，當務之急還是得保住白石埡，保住自家的弟兄與自己的性命。
那軍官應諾，臨走前疑惑地瞅了任可先一眼，任可先避開他目關，作勢轉過身。很快，關下“刻刻刻刻”的聲音響起，關門開啟一半，一支為數上百的部隊生龍活虎地魚貫而出。
作為川北一霸，侯良柱擁有比尋常軍頭更豐厚的資源與財力，以此為基礎，他很注重加強軍隊的戰鬥力用以反過來維持自己在川北與漢南的地位。早先讓廉不信吃過癟的強弩堅甲算一方面，另一方面，他從各地徵募僱傭了大量馳名在外的兵士，用以充實和豐富自己軍隊的結構與強度。
所謂“從各地徵募僱傭”，來源主要有三個。第一個，就是分佈在川東南乃至楚西南等地的土司兵。這些地方的兵源各有特色，戰鬥技巧以及戰鬥意志相對於川中的漢家子弟，要強上不少。趙營早前在川東以及湖廣等地已經接觸過多次，此處不再贅述。
第二個，是毛葫蘆兵。毛葫蘆兵早在元末就開始出現，起初是元朝陝西行臺御史大夫朵爾直班與行省平章朵朵等招募河南金、商一帶的獵戶“出庫所藏銀為大錢，射而中的者賞之”，組建軍隊平亂而起。而後南陽、鄧州等河南諸地也都效而募世居深山的獵戶為兵，“以獸皮為矢房，狀如瓠，號毛葫蘆軍”。這些出自山區的兵士精於射技，且極能吃苦耐勞，這在魚龍混雜的各地軍隊中很快展露出非凡的頭角。往後毛葫蘆兵的成分又混入了礦徒等，更為兇悍，其眾善用長槍大矢，“狠勇異常，以竹片夾腿代甲”，尤其擅長山地作戰，所以到了嘉靖年間，數量已達近萬人，成為各地剿滅賊寇的重要組成力量。一般來，組建毛葫蘆兵，都要另造兵冊，錄名上報，侯良
