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眼望慘死柱邊的白蛟龍，王來興與覃施路都不禁怒火攻心。他們此前無論如何都想不到，吳亮節大膽妄為如斯。但看落在一邊的火硝包與火摺子，他竟是想燒了趙營的囤糧重地。
下藥不過害一人，而燒了糧秣，害的人則以萬計。覃施路憤怒在心，一扯鞭子，將纏在吳亮節脖頸上的鞭索拉得更緊了些。吳亮節下意識地雙手摳著鞭索，跪在地上，張嘴發出“啊啊”的乾嚎，雙眼亦開始翻白。
王來興切齒而言：“若非在校場沒見這廝，抓緊趕來，幾乎叫他奸計得逞！”他從龐勁明口中瞭解到吳亮節沒有出操的情況後，急如星火趕回了城裡，與覃施路一起盤問守兵與巡邏隊，根據指點找來了兼山書院。所幸趕到及時，沒讓火著起來，但白蛟龍卻已經被害。
“一命償一命，這奸賊殺了白千總，我這就取他性命！”覃施路怒目而言，手隨口動，一拽之下那邊吳亮節看樣子已完全無法呼吸。
“且慢！”王來興起手搭在覃施路持鞭的手背上，“營中有軍紀，無批准不得妄殺一人……”
“可他殺人了！”要不是為了全力制住吳亮節，騰不開手，覃施路真想一巴掌扇在王來興的臉上，“我倆都看得真真切切，殺他怎麼又是妄殺了？”
說話間，外頭的兵士聽到響動，也都魚貫進來，見此慘烈場面無不大驚失色。王來興這時肅道：“是不是妄殺，非咱倆能定論，營中職權分明，須得將劉稽查請來，讓他決斷。如今人贓並獲，劉稽查慧眼如炬，定能還白千總的一個公道！”在後營與一幫儒生待久了，王來興的話裡行間也不似原先那般粗鄙無狀。加之他語速不快，頗有幾分慢條斯理的意味，聽之讓人信服，“況且，他燒糧是一回事，求藥是另一回事，這兩者間有什麼關聯，還尚未摸查清楚，貿然殺了他，只怕不妥。”
覃施路聞言，目光垂下，輕輕咬了咬嘴唇，懷著五分不願道：“行，就聽你的。”言畢，皓腕一抖，那鞭索就像活物般自個兒從吳亮節的脖頸中鬆了出來，帶著紅纓的鞭頭在半空響亮的打了個鞭花，聽話地回到了覃施路的手中。
此時的吳亮節，急喘如牛，早如一灘爛泥癱軟於地。
幾個兵士上去，架起吳亮節，吳亮節此時神智不清，雙手無力地揮打著，一揮之下，袖中備用的另一支火摺子也掉了出來。王來興厭惡地說道：“把他押下去，先找大夫止了他脖子上的傷口。”說著，又叮囑道，“火速將白千總抬去養濟院，讓大夫們急救！”
眾兵士允諾，各自行動，王來興與覃施路相互看了看，心中五味雜陳。
吳亮節慾燒兼山書院、白蛟龍身死的訊息很快傳到侯大貴耳中。趙當世不在，劍州城上下軍務由他全權負責，現在出了這麼大個簍子，他自知難逃其咎。提前終止了操練，怒氣衝衝返回城中，提審吳亮節。
侯大貴本性酷烈，加之龐勁明協助，各種大刑輪番伺候，不到半日，就將吳亮節的嘴給撬開了。
“說，誰指使你的？”陰暗溼冷的拷問室中，龐勁明愣是熱得汗如出漿，他赤膊著上身，奮力一鞭抽在吳亮節早已血跡斑斑、殘破不堪的單衣上。
吳亮節此時早沒了人樣，反射性地抽搐一下，歪著腦袋，有氣無力道：“沒人指使小人，都是小人，小人自己鬼迷心竅……”
“還敢耍花樣？”龐勁明回看侯大貴一眼，手向後一伸，一把大鐵鉗立刻就遞了上來，他也不多說，一鉗夾中吳亮節的下體，慢慢使勁，“我數五個數，再不說，我便用十成力道，準保你欲仙欲死。”
作為拷問的行家裡手，龐勁明對審問的原則最清楚不過：一要給予受刑者最大的痛苦，二卻不得傷到受刑者的性命。是以，從審問開始到現在，吳亮節受到的刑罰雖倍極慘毒，神智卻還清醒。
“饒命，饒命！”吳亮節渾身繃緊，受緊箍著四肢的鎖鏈桎梏，徒然慘叫卻躲避不了分毫，比起這樣的痛苦，死亡算是一種奢侈的享受，“我說，我說……”
“早這樣不就成了？”龐勁明手法很老練，幾乎是與吳亮節求饒的同時撤開鐵鉗，“老實招來，爺爺我可還有不少招數沒使出來呢！”
吳亮節深深嘆了口氣，透過那亂如蓬草的骯髒頭髮，可以看見他的眼神冷如死灰，早已沒了半點光彩：“是，是張妙白……”
“張妙白？”踞坐後方，正端著個茶碗的侯大貴眼皮一抬，把名字唸了一遍。
“就是馬張氏。”龐勁明抹了把額頭的汗珠，解釋道。身負監察全營人員的重任，他幾乎對每個人的來歷如數家珍。說著，
