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兵行四日，即達潼川州蓬溪東境青石山。過了青石山就是蓬溪地界了。
臨敵在即，譚大孝下令擇地紮營，暫時休整一陣，養足精神再圖北上。同時放出斥候遊騎，打探訊息。很快，就有斥候來報，數里外發現數百兵馬，正向這邊疾行。譚大孝一驚，不想流寇來勢這麼快，難道蓬溪已經失陷了？無暇多想，暫停了紮營，號令全軍，結陣以待。
譚大孝祖籍湖廣武昌府，祖輩於洪武“湖廣填川”時期入川，世代苦心經營，漸為川東豪族。譚大孝出自川東譚氏一枝，武舉出身，號稱川中良將，現任萬縣武寧營副總兵。此前他一直在陝西、湖廣等地奔波助剿，這幾個月，回石砫、羅網壩等地徵兵，才整頓不過半個月，又接到川北告急的訊息，來不及訓練。是以帶著一千出頭的老兵受命北上支援。
等對方靠近，派了人再次打探，才鬆一口氣。來的不是流寇，而是友軍。
這支兵馬的頭頭是一個年紀三十開外的矮胖男子，身著鎧甲，兜鍪卻不見，頭髮也凌亂披著，看上去頗為狼狽，他手下的兵士也個個面有頹靡之色。
那男子自稱保寧千戶所千戶，名叫石蒙，手下六百衛所兵剛剛從瀋水一帶撤退下來。這叫石蒙的還說他本在保寧聽從王維章剿殺爭天王袁韜，但王維章見西南勢蹙，特遣他遊擊支援。可後來王維章本人深陷漩渦，焦頭爛額，他便失去了上級的把控，又不敢貿然回去，便自個兒在西充、蓬溪、鹽亭三縣構成的三角地區轉悠，尋覓戰機。
石蒙滿嘴開花，可譚大孝卻不以為然。但瞧這石蒙模樣，想是才遭戰陣，說不得還吃了大虧。一問之下，果不其然，這石蒙不久前聽聞射洪遭賊，就帶兵去救，誰想兩天之內三戰三敗，不得已暫且向南退避，不久前還有一支流寇在後追擊，現在倒是不見了蹤影。
譚大孝見石蒙口乾舌燥，叫人給他上了碗水，待他喝完，又問：“石千戶，射洪現在情況怎麼樣了？”
石蒙坐在一塊石頭上，一抹嘴道：“沒戲了，已經成了賊窟窿。不過聽說遂寧縣暫不礙事，那邊的兄弟們不久前在廣山打了個大勝仗！”他喘口氣，問道：“你有多少人？”
譚大孝如實回答。石蒙搖搖頭道：“不成，不成，人太少了。我手下一千餘人，和流寇打了三仗就只剩六百人，你這麼點人也不濟事。”
譚大孝沒說什麼，立在旁邊的軍官不樂意了，牛眼一翻，不屑道：“咱武寧的弟兄可都是襠裡有貨的。”言下之意，石蒙手底下都是些沒卵蛋的夯貨。
石蒙不忿，正想發作，一個手下走上來，躬身行禮道：“大人，斥候回來了。”
“讓他過來。”石蒙瞪了一眼那軍官，強按下不滿，他派出去偵查敵情的人回來了，他還得辦正事。
那斥候身著布甲，一溜小跑奔到石蒙面前單膝跪下，忽然瞥見譚大孝個陌生人，不由一愣。譚大孝對他微微一笑，斥候回過神來，不敢耽誤正事，向石蒙稟報：“稟大人，屬下沿著小道一路探查，那夥流寇追到赤城山就停了下來，現在他們還駐留在那邊。”
“多少人馬？”石蒙雙手撐膝、身子前傾，聚精會神地聽他報告，末了又問一句。
“這……”斥候兩腮泛紅，卻吞吞吐吐不敢再說。
石蒙惱道：“有話就說！”
斥候不好意思地看一眼譚大孝，才盡力壓低嗓音道：“二百人……”
六百官兵被二百流寇追了數十里，難怪斥候感到難為情，譚大孝心裡有數，為了給己軍留面子，他恐怕這“二百人”也摻了水分。石蒙一聽，一張老臉登時通紅，番茄也似，只怪自己心太急，到頭來自取其辱。
譚大孝身邊的軍官正想大笑，譚大孝瞪他一眼，只得半途硬生生將笑聲憋了下去，眼淚都擠了出來。
流寇只有這些，譚大孝可不想放過這麼一個好機會，對石蒙道：“石千戶，我眾敵寡，不如此時返殺過去，必然一鼓而勝！”
石蒙不同意道：“不行，你沒和他們交過手，不曉得他們的厲害。這股流寇非等閒，多為悍不畏死之徒，驍勇異常，日前我帶人馬也是以多擊少，反而連遭敗績。現下你我士卒疲憊，切不可輕舉妄動。”
那軍官忍不住啐一口道：“流寇不過區區二百，我等合兵一處，少說也有近二千人馬，兵力懸殊，豈有畏敵之理？我看，你是被流寇嚇破了膽！”
石蒙不與他爭辯，冷笑數聲道：“你厲害，你自去，送死的事情我可不幹。”意思很清楚，譚大孝他們要去攻擊，他不會幫助。
譚
