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大包袱面對前路未卜的未來。
趙當世終於理解了集權的意義所在。在一個集團、陣營的草創階段，所謂的“民主”給整體帶來的效應絕對沒有想象中的那般美好。而“集權”，這個聽上去頗有些侵略性的詞，則完完全全能給整體帶來顯著的效率提升。
放權容易收權難，趙當世的苦惱，昌則玉洞然於心。從最高層的流寇集團到最底層的流寇團體，他都待過，明白一個團體的演變程序，更瞭解各個階段的團體會遇到了困境。可以，他是一個把流寇體制玩透了的人，他見過、經歷過太多，利與弊、成與敗對他來如同家常便飯般稀鬆平常，他只需要總結過往的經驗，就能對現在趙營面臨的困境提出建設性的意見。
這樣的經驗，正是趙當世所需要的。
侯大貴與徐琿原以為趙當世與昌則玉會很快出來，但他們整整在大堂裡待了大半個白，都沒有見到趙當世出門的意向。兩人處理完了一些瑣碎的軍務，吃了晚飯，就開始在大堂中百無聊賴，但沒有趙當世的命令，走又不敢走，只得著人拿了象棋，下了起來。侯大貴心急，棋盤上每每都是衝太過而被穩重的徐琿慢慢蠶食，下了幾把，鮮有勝績，失去了興致，就不下了。徐琿也不多，叫人衝了茶水，自品起來。
侯大貴輸棋胸悶，又想起不能立刻回去與那千嬌百媚的饒流波溫存，更添煩躁。徐琿呷了幾口茶，瞧見他坐立不安的模樣，淡淡了一句：“侯千總，棋局如戰局，你聽過嗎？”
“怎麼？徐千總這是當著面嘲諷我？”侯大貴正鬱悶，聞聽徐琿似乎語有輕蔑之意，火氣登時就上來了。
徐琿笑了笑，輕搖頭道：“你且聽我完。‘棋局如戰局’，這話的人，當是個弈棋大師，但我敢肯定，沒有上過戰場。”
“你……”侯大貴聽他話裡有話，壓抑怒火沒當場發作。
徐琿放下茶杯，嘆口氣道：“就像昨日，若不是韓千總出奇制勝，我等怎能亂中取勝？而這個機會，你看到了，我卻看不到。唉，我每戰必求穩妥，幾仿棋局謀定而後動，豈不料自以為算到每一步，實則對手也能算到我的每一步。如同下棋，遇上庸才或許能穩中取勝，但遇到高手，則只有被人玩弄於股掌的下場！”
侯大貴見徐琿一臉落寞，確定他此言的確是有感而發，但這樣子坦誠相見的徐琿，他從未面對過，一下子，反倒不知該些什麼好，想了想，也只能聲嘟囔：“我也是蒙的……”
徐琿完，陷入沉思，此刻日頭西沉，只有兩人的大堂顯得有些清寂，終究侯大貴耐不住，也覺得該對徐琿有所回應，想了半忽然來一句：“對了，老徐，你是不是對後營那個寡婦有興趣？”
後營的寡婦，即趙元劫的生母樓娘了。此前徐琿犯病於後營休養時，樓娘自告奮勇對其照顧，在她的護理下，徐琿痊癒很快，聽後來為了感謝樓娘，徐琿還特意差人捎了些禮物回去，這時候侯大貴絞盡腦汁也尋不到與徐琿的共同話題，只能有一茬沒一茬提到了這裡。
他原以為徐琿會炸，孰料徐琿沉寂了片刻，來一句：“沒有。”
侯大貴這時來了興致，正想趁勝追擊，搞個大新聞，誰知趙當世卻在這時候來了，他見兩人正難得地交談著，笑著道：“二位什麼吶，好讓我也知道知道？”昌則玉跟在他身後，兩人一前一後，皆面帶微笑，幾若老友重逢一般。
徐琿忙道：“上不了檯面的事，就不汙掌盤尊聽了。”
侯大貴聽到，私底下啐一口：“不打自招。”
趙當世倒沒有窮追猛打，他看去興致勃勃，侯、徐二人對視一眼，皆知接下來必有重要決定公佈。
果不其然，等大家重新坐定後，趙當世開口道：“明日，傳令城固方面，全軍放棄營地，來褒城集中，並召沔縣郝搖旗、惠登相留少量兵馬守城，其餘共來。”
此言一出，不僅侯大貴，連一向安堵如山的徐琿都有些坐不住了。聽趙當世這安排，似是要放棄對於城固的掌控，連帶沔縣，也以虛兵守之。這樣大的軍事調整，很顯然，就是出自與昌則玉的書房密談。
侯大貴首先提出質疑：“掌盤，沔縣、褒城、城固三方面勢成三角，相輔相成，一旦棄其中任何，整個防線都將化為烏有。”他的話沒錯，之前，只因為有沔縣還插在西面，略陽的官兵才沒敢傾巢而出，又因為城固方面的及時救援，才擊退祖大弼，令褒城倖免於難。三點的呼應效果顯而易見。
趙當世意味深長地看看他，道：“我知你意，有這三點，可保我軍安穩。但，此舉適合之前，不適合當下。
