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冬季的雪林在清晨多了幾分肅寒，遠處蒼遠而又起伏不絕的山嶺間在氤氳中僅僅展現出一些若有若無的線條，遙遙而望很是有些縹緲朦朧。不知從何而來的幾匹鬃毛長披、粗身短腿的馱馬喘著粗氣，踏著泥雪急不可耐地踱步到山坡上或是林木間，擺著髒亂的長尾低頭在野地中貪婪搜尋啃食著草根。翻山越嶺這麼長時間，還是踏著皚皚積雪前進，縱然皮糙肉厚、行慣了險路，它們還是感覺有些累了。然而，比起它們，身後那一大群披著厚重蓑衣的漢子，才是真的精疲力盡。
因為他們或三個一組或兩個一組，背後都揹著一條齊人高的小木舟。
小木舟實際重量並沒到壓人喘不過氣的程度，可是好說歹說也有個百來斤。縱然都是長期鍛鍊、身強體健的堅韌漢子，揹著這小木舟還有兵器、行囊在深厚難行的蒼茫群山中翻山越嶺至今，即便鐵打的身軀也遭不住。
“他奶奶的，這是要把老子整死。”一個披頭散髮的漢子嚷道，因為出汗他早將兜鍪掛到了腰間，腳步一停，旁人立刻就能清晰看到不斷有熱氣從他頭頂溼亂的頭髮中蒸騰起來。
有人經過他身旁，聞言駐步，勸道：“老彭，少說兩句成，成不？”
“奶奶的，老子就說怎麼了？有種你罵死老子？”披髮的漢子顯得很不耐煩，三角眼直瞪。
原本普通一句挑釁的話卻噎得對面那人說不出話來。趙營中有名的結巴魏一衢現在是有苦難言、有怒難宣，他深知，自己在情緒激動下，這結巴的毛病會雪上加霜。所以，他寧願撇著頭，默默忍受著對方的挑釁，卻也沒有氣急之下徑直開口，惹來更大的尷尬。
身為先討軍左營前司把總的魏一衢身邊，可很少有人敢這麼赤裸裸地嘲笑他的缺陷。掰著手指頭數，常拿他結巴說事的，無非左營千總覃進孝及後司把總彭光。眼下覃進孝尚不見蹤影，所以這出言諷刺的，只能是彭光。
身心俱疲的彭光那長在左耳下黑痣上的長白毛平日裡常隨風抖動，眼下似乎與主人心曲相通般，不再神氣活現，亦無精打采貼著面頰半點也沒動靜。看到魏一衢臉上青一陣紫一陣，雙唇顫抖著卻沒有言語，彭光突然感到有些內疚，眥眥嘴道：“哎，老魏，隨口說的話，別往心裡去。”
魏一衢因為結巴這毛病，早給人擠兌習慣了，當下聽了彭光抱歉的話，轉臉微笑道：“沒，沒，沒什麼。”一個激動，卻不妨又出了洋相。
彭光這會兒沒有再嘲諷魏一衢，因為此刻他的心思並不在這上面，魏一衢看他左顧右盼的模樣，說道：“你在找千總？”
“嗯。”彭光答應一聲，繼而肩膀一斜，順勢將揹負在後的小木舟卸了下來，那小木舟的綁帶既松，瞬間整個便沉沉砸到了雪地中，陷入頗深。
除了這麼個大累贅，彭光的表情如釋泰山。他撩起布甲的下襬，擦了擦臉上不斷滲出的汗水，看著遠方綿延不絕的山嶺，搖頭道：“這可要走到啥時候才是個頭啊！”
魏一衢看著他，表情複雜，嚅囁著卻終究沒有開口。因為他自己，感受著不斷從背部傳來的重壓，同樣也頗覺疲憊。
數日前，趙當世揮軍攻取了渝北良港沿口鎮，侯大貴與覃進孝兩部也很快從遂寧方向會合了過來。如此一來，聚集在沿口鎮的趙營馬步軍合計約有九千。其中老本軍前營二千人、老本軍左營五百人、老本軍右營二千人、老本軍後營一千人、先討軍左營二千人以及飛捷營一千二百騎加上親養司一百騎、特勤司二百騎。
南部的定遠縣城並無官軍野戰部隊駐紮，而僅憑縣兵又完全無法與沿口鎮近萬人的趙營相抗衡，故而在沿口陷落的兩日中，定遠縣城就如一潭死水般安靜。當然，透過特勤司接連不斷的回報，趙當世知道定遠縣的官員鄉紳們並沒有坐以待斃，在這惶惶不可終日的兩日時間裡，光夜不收們報上來他們向四面八法派出求援的使者就多達十七撥。
數字聽上去很駭人，若這些求援都奏效，那麼匯聚而來的官軍兵力必將對趙營的下一步行動的順利進行造成極大的壓力。只是，趙當世與昌則玉等人從來就不會被表面情況所左右。他們都是見慣了風浪的人，已經很能夠透過表象思考內在。就如同這件事，根據昌則玉的估算，即便距離定遠縣最近的幾支官軍全都毫不遲疑發兵馳援，他們全都抵達定遠也至少得花上四日的時間，且尚未考慮這些官兵抵達後各部之間對於作戰的協調準備工作。而四日，早已超出趙當世能夠容忍逗留的極限。出川之事兵貴神速，他給全軍下達了三日內必須做好所有方面的準備工作並且開拔。其中，先頭部隊甚至
