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“爹！大事不好了！”堂外冒著飄飛的風雪，一個身影穿雪而過，火急火燎衝進了堂裡。卜一入內，他腳步不由一頓，同時發聲：“曠，曠叔父，你的病痊癒了？”
望著滿頭白雪、神情焦慮的呂潛，堂上早已端坐著的呂大器與曠昭二人不禁對視一眼。曠昭清清嗓子說道：“原是小疾，無足掛齒。卻是賢侄，何事如此焦躁？”他在家中鬱悶了數日，到了今晨，終於想通些許，所以特邀呂大器一敘，傾吐心中愁腸。豈料兩下才剛坐定，呂潛就到了。
呂潛也不多說，從懷中摸出一封書信，呈遞上來，曠昭發現他的雙手微微顫抖。呂大器接過信，呂潛又道：“這是方才流寇從用箭射進來的。孩兒怕信裡做過手腳，就先拆開看了……”
他還沒說完，閱覽著書信的呂大器臉色陡變，看來，就這幾個呼吸之間，他已然讀完了內容。曠昭懷著滿腹疑竇，也取信來看，才看兩眼，當即嗚呼一聲：“琬兒果然陷入了流寇黑手！”言畢，掩面而泣。
呂潛牙關咬緊說道：“流寇渠首想讓以琬兒為條件換咱們開門！”
呂大器沒理會呂潛，而是拍了拍曠昭聳動著的肩膀，勸道：“伯余，此非禍事，而是幸事啊！”
曠昭啜泣道：“子落虎口，何幸之有！”
呂大器沉聲道：“此前琬兒下落不明，我等縱然想救也無從下手。實不相瞞，我甚至以為琬兒或許已遭毒害，曝屍荒野。然而現今流寇主動抖出琬兒的下落，我等要施救，豈不就可對症下藥了？”
曠昭抹了抹淚，但淚水卻越抹越多：“趙賊之兇殘盡人皆知，琬兒落到他們手裡，還不知遭了多少罪，怕是生不如死！我為父至此，又有何臉面再面對家人？”
呂大器搖首道：“曠兄此言差矣，定然沒有看完全信。信裡寫了，琬兒完璧如初，絕沒被侵害分毫。也因如此，流寇信裡才敢底氣滿滿與咱們談條件。”
“哦？是嗎？”雙手抱頭的曠昭不顧頭髮凌亂，立刻再去看信，這次他仔仔細細，逐字逐句讀了一遍，破涕為笑，“琬兒沒事，琬兒沒事，甚好，甚好！”
呂大器嘆口氣，對於曠昭的悲喜之間的大起大落頗感酸楚。他倆是發小，情同手足，對彼此的個性也很是瞭解。若不是親眼看到曠昭時下的失態，他是怎麼也想不到一個素以穩重平持著稱的能人會慌亂至此。轉念再想，畢竟為人父母，孩子出事，難免心絃大亂，捫心自問，若陷入賊手的是自己的兒子呂潛，恐怕時下自己未必能做的比曠昭更好。
“可流寇想讓咱們開城。”雖然不忍心打斷曠昭來之不易的喜悅，但大事當前，呂大器還是不得不提醒了一句。
曠昭的臉登時就黯淡了下來。他很清楚呂大器的意思，同時也不斷審視自己的立場何在。到了最後，他豁然貫通，長長吐了口氣，閉目搖頭。當初在狐尾坡擊潰郝搖旗部時，他就曾對呂潛說過“公事為重”的話。既然那個時候表明了立場，那麼此時此刻，縱然在愛女訊息的影響下方寸大亂，但原則與立場卻不應該因此動搖半分。
“這是琬兒命中劫數，無復可避。”曠昭的老淚似乎在一刻流乾了也似，立刻止住，臉色一變，“流寇想要以琬兒為要挾，換我城池，真是痴心妄想。即刻派人告訴賊渠，我曠昭的女兒就死，也是乾乾淨淨、清清白白的烈女！”
呂大器聞言，肅然改容，從椅上站起，抖抖雙袖，方方正正給曠昭行了個大揖，口道：“曠兄大公無私，實我東林士子之楷模。大器欽佩之心無以言表，僅能以此禮，示我尊仰之情！”嚴格說來，長期外任的曠昭不算東林黨人，只不過與許多東林黨人都是好友至交，呂大器心情激盪之下話語脫口而出，這些細節也就沒有在意。
曠昭見狀，擺手連連嘆氣，道：“女兒事小，家業事大。流寇入城，慘毒可期。我曠昭怎能以全城百姓為代價滿足一己私情？罷了，罷了！”說最後兩聲“罷了”時，他仰頭長呼，透出十足的悲涼與無奈。
呂大器點點頭，迴歸座位。之前他雖然說了救曠琬有戲，但實則壓根沒有與流寇交涉的意思，曠昭能有這種覺悟，正中他下懷。他曉得曠昭生平僅此一女，曠琬一死，他的血脈將再無存續。能在這種條件下忍痛舍女，這份胸襟與覺悟，就自己也未必能及。自思之下，暗自喟嘆，此前自己常恃才高，對這個忠厚的好友多有看輕，豈料真到了大節上，對方所表現出的高風亮節遠遠超出自己的預料。所謂外柔內剛，說的就是曠昭這類人。
好友喪親，呂大器自然悲慼與同，他嘴上不說話，實則心裡已經開始考慮，
