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胡掌櫃聞言心頭一緊，眉間擠出幾條深深的皺紋。他倏地起身，惶恐道：“奴才一家跟隨老爺夫人多年，不敢居功自傲，但也是忠心耿耿。夫人去後，奴才一心打理小姐名下的產業，今後只視小姐一人為主，絕無二心！”
“胡掌櫃嚴重了，坐下說話吧！”雲錦似乎早已預料到胡掌櫃的反應，待胡掌櫃復又坐下，才不疾不徐道：“胡掌櫃是府裡的老人了，我自然是信得過的。今日請胡掌櫃來，是有幾個問題想想胡掌櫃請教！”
胡掌櫃心下鬆了口氣，只覺周遭鬆快了不少，謙道：“請教不敢當，小姐有什麼問題儘管問，奴才定知無不言！”
“胡掌櫃經營此類多年，定是對市場糧價瞭如指掌，如今正是收割的季節，你可知稻穀、粟米價錢幾何？”
胡掌櫃愣了愣，忍不住透過屏風紗帳隱隱瞥見一女子端坐在榻上的身影，心裡忍不住犯嘀咕。他本以為小姐會提一些關於賬上的問題，亦或是店鋪與莊子管理的問題，因此，他在來的路上已經打好了腹稿。未曾想，自家小姐竟會問這些，讓他一時接不下話去。也只是愣了一瞬，他隨即回過神來，斟酌了片刻才開口道：“不瞞小姐，奴才昨日剛從鄉下莊子上回來，今年不只小姐名下的莊子，臨近幾個莊子收成都欠佳。今年入夏後北邊大旱，糧食收成不好，皇城的米糧主要靠南面供給，往年一兩銀子一石的稻米，今年許是要翻一番。但粟米主要是北邊種植，往年三四百文一石的價格今年許是要漲兩倍不止。”
蕭雲錦沉『吟』了片刻，緩緩開口道：“那……陳糧形勢何如？”
胡掌櫃拿不準蕭雲錦所問何意，只好一五一十答道：“永興城乃皇城腳下，富庶之地，即便糧價相比其他州縣貴上一兩成，也鮮少有有門有戶的人家會買陳糧。因而每年新糧一出，去年的陳糧便會降價三至五成不等，但除了少數貧苦人家會選擇買價廉的陳糧，大多是賣不出去的。所以每年都會有糧商將陳糧運至周縣降價出售，或是等官府來低價收購。各家大戶莊上田地產的糧除卻繳納官府的，也會囤積部分陳糧，但也多是賣給貧苦人，或是賞給下人。”
雲錦靜靜的聽完，面上狀似無波無瀾，心裡卻早已默默地算開了。她輕放在引枕上的手指卻微微有規律的曲起又伸直，再曲起又伸直，大紅金絲繡飛鶴祥雲紋引枕襯得雲錦白嫩無骨的手指越發白皙。
胡掌櫃瞥見雲錦微闔著眼不知在想什麼，心裡更是打著鼓，垂著頭大氣兒也不敢出。
正房內霎時靜了下來，幾聲鳥鳴“嘰嘰喳喳”的在屋頂叫囂著，忽又撲騰起翅膀飛至院子裡幾株桃樹上，踩落幾片樹葉跌落進泥土，復又飛遠了。整個錦繡院靜的似乎只能聽見滴漏滴落的聲音。
胡掌櫃靜靜地數著水聲，約莫數到五百六十二，雲錦掰著細算的手指終於停了下來，她纖細白皙的手指緊握成拳，似是能從中奪得一股助力一般，尚有幾分稚嫩的眼裡閃過一抹精光。
“我有一事想請胡掌櫃去做，此事若成，胡掌櫃與家人皆可一生富貴無憂，此事若不成……”雲錦頓了頓沒再說下去，那接下來的意思確是不言而喻。
“胡掌櫃可想好了，若是不願，我也不強人所難，只是我也不便再用你。”雲錦那悠然的語氣宛如湖亭信步、挽月賞花般從容自得，字裡行間難掩氣度與魄力卻深深地紮在人心裡。
胡掌櫃沉默了半晌，眉間的溝壑更深了幾分，最終打定了主意起身一揖到底：“奴才一家承蒙夫人關照，再也找不到比老爺夫人更好的主子。奴才的命是蕭家的，只要小姐一句話，奴才便是豁出命去也心甘情願！只是奴才一家老小可憐，還望小姐能留他們一口飯吃。”
雲錦無奈地搖搖頭，忍不住笑道：“不過是請胡掌櫃替我做些買賣，要你的命作甚？”
胡掌櫃見雲錦說得隨意，眼角的皺紋抽了一抽，直覺告訴他事情定沒那麼簡單！
一隻柔軟無骨的手隔著屏風託著一巴掌大樸素的紅木匣子伸出來，胡掌櫃垂首恭敬的接過匣子，便聽雲錦那清幽的聲音從頭頂傳來：“你聽好了……”
青鸞送戰戰兢兢地胡掌櫃出了院子，胡掌櫃再三道謝後哆嗦著走了。他託著紅木匣子的手止不住地顫抖著，想著裡面裝著的三千兩銀票和一沓送往各高門府邸的信，那久經風霜本就不甚年輕的臉上出來時更是添了幾抹菜『色』，忙趁著四下無人將那匣子貼身藏好，放置妥貼後才稍稍舒了心，心裡卻不敢把蕭雲錦等同於尋常閨閣小姐視之。
青鸞送走了胡掌櫃，進屋卻瞧見雲錦正目『色』沉沉地對著一件
