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。回京途中父親憂勞成疾，只得停駐某地……隨侍眾人皆惶然，無暇他顧，以至於你於客棧外走失……”講到此處，只見謝璋搖頭長嘆，謝玖默然無語，“雖有縣丞派衙役幫忙四處搜尋，但最終無功而返。時值朝中有異動，聖上下旨著父親即刻返京，父親無法，只得先攜我兄同小玖歸京，留家僕數人協同尋訪，然五年毫無音信……”
“就到此處吧。”有一老者突然推門而入，雖然身著家常服飾，卻周身都透著一股為官的氣度，見他進來，謝璋謝玖皆垂手喚“父親”，柏舟也欲下跪行禮，卻被攔住了。
“不必多禮，柏舟此番著實為我謝家做了好大一件事。”當朝尚書令謝令明，芄蘭昔日也是從裴家公子的口中聽說過這個名字的。此時他站在自己面前，芄蘭這才看出他其實並不年邁，只是兩鬢早早雪白了，看起來格外老態龍鍾，“前些日子我許久不見柏舟，問起小玖，他這才對我言明先前有一個赴京考生對著他喚出另一個名字，他心裡詫異，幾番打探後乾脆派了柏舟前往那考生家鄉，讓他把你帶回。不過天地之大，兩個未曾謀面的人模樣相似也是可能的，他尚未查證，也未敢向我提起，恐我傷心。”
謝令明不知是解釋還是感慨地說著，一面將手按在芄蘭肩頭，像是確認似的仔細打量他的面容，眼眶已經紅了：“我的琮兒，真是像極了你的母親……幼時的事情，可還記得清楚？”
芄蘭微微側頭，凝視著搭在自己肩頭的那隻枯瘦的手。最初的記憶裡似乎也有一隻大手總愛摩挲自己的頭頂，笑著誇讚什麼，亦曾是自己最早被賣入碧蕪苑時唯一的寄託。可如今再恍然憶起，卻有些分不清究竟什麼是夢境，什麼是真實。
他的人生都被那一場轉折生生割裂成了兩個，一面是謝尚書令家如珠如貝的二公子，一面是碧蕪苑裡豔驚四座的花魁。
十多年過去了，他還能做回當初的那個謝家二公子謝琮嗎？
“初時還記得，後來便忘了。”最終芄蘭如此答，眼角餘光瞥過侍立在一側的柏舟，後者彷彿在牆邊生了根一般一動不動，連表情似乎都凝固了。
——也許從一開始的返京途中，某些錯誤的事情就註定了會將某些人的人生軌跡全部顛覆。
聽他此言，謝令明初時露出稍許失落神色，但很快又被他掩飾過去，連連說著“回來就好”，又喚謝璋謝玖過來見禮：“琮兒這些年在外受了許多苦，今後日子裡很多事你們都得多幫襯著他。”
芄蘭飽經事故，哪裡會不曉得自己父親言下之意為何。單從柏舟一路遮掩著把自己帶回來這事就能看出，謝家對二公子的失而復得是抱著多麼複雜的心情。他冷眼瞧著謝玖磨磨蹭蹭地隨著謝璋過來同他執兄弟禮，表面上卻親親熱熱地回了，道：“這回得以還家，全仰仗了三弟，謝琮謝過。”
“二哥客氣了。”
雖然芄蘭尚不明白謝玖為何處處針對自己，可畢竟父親在側，他也不敢有絲毫敷衍，連忙還禮。芄蘭笑著受了回禮，目光再次流連至柏舟身上，這回倒完全不加以掩飾：“剛才聽父親言，柏舟原本是三弟的隨侍？我這次承他搭救才得還家中，一路上也頗有些志趣相投，今日既然大家都在，我就向三弟討個人情，可否將柏舟予我？”
他這話一出口，當真算得上是滿座皆驚。不止柏舟和謝玖猛地抬起了頭，連謝令明也是有些尷尬為難的樣子：“柏舟跟隨小玖的日子也不短了，不如爹明日再給你重新挑選幾個……”
“不必。”
說這話的是謝玖。少年人抿唇望了一眼柏舟，忽地展顏笑道：“即便時日不短也終究只是個下人罷了，二哥如果看著和眼緣，儘管帶去便是。”說罷，又揚了眉，衝著柏舟道，“二哥討要了你，那是你的福氣，以後可要加倍小心著些，別讓二哥覺得我帶出來的人小家子氣。”
“謝二公子，謝三公子。”柏舟單膝跪地，朗聲謝恩，室內昏暗，竟無一人注意到他的手一直在微微顫抖，強忍著什麼的模樣。
作者有話要說：
☆、章五。 昔我往矣
那之後謝令明又拉著芄蘭說了許多話，直到有小廝匆匆跑來說尚書僕射劉大人前來拜訪，已經在花廳裡候著了才停下。他喚上謝璋，走到門口又停下，轉頭對謝玖說：“小玖，先帶琮兒去祭一下你們的娘。”
謝玖點頭應了，目送父親離去後卻遲遲不見行動。芄蘭也耐著性子站在原地等，再加上自從先前謝璋道破真相後就在沒挪過一寸的柏舟，倘若此時再有個小廝闖進來，估計還會以為大白日裡活見了鬼。
